Неудачник, книга вторая

– Вы принесли то, что я просил? – спросил он приехавшего из дворца Клода.

С тех пор как пришелец узнал о его высоком статусе, он перешёл на вы в разговорах со всеми, кто жил в особняке.

– Только это, – ответил юноша и положил на стол тонкую книгу. – Как ваше зрение?

– Никакого сравнения с тем, что было раньше, – довольно сказал Владимир, которому Клод подарил магическое зрение демонов, заодно опробовав, как оно получается с ударом.

– Я не буду с вами заниматься, дам школьные учебники и сброшу немного силы, – предупредил Клод. – Здесь скоро все будут магами, но занимаюсь я только с женой, а остальные учатся сами.

– Не скажете, барон, зачем императору флот? – спросил Владимир. – Вы вчера говорили об офицерской школе и строительстве новых кораблей, вот я и подумал... Ведь разведка в океане ничего не дала? Или я чего-то не знаю?

– Может, для борьбы с пиратством? – предположил юноша.

– Сколько тех островов! Борьба с разбоем – это разовая акция, и она не требует постоянного флота. Арендовать купеческие корабли и перевезти ими войска. Если бы хотели, пиратов давно извели бы, а раз этого до сих пор не сделали, значит, такое положение кому-то выгодно.

– Есть большая река, которая течёт вглубь Вирены, – вспомнил Клод. – Мои друзья приплыли по ней в империю. Говорили, что на её берегах нет ничего, кроме маленького городка, но от него до столицы только несколько дней пути.

– Десант... – задумался Владимир. – Может быть, хоть и очень рискованно. А что у вас с кочевниками? Что о них вообще известно?

– В их степи никто не суётся. Там пропадают даже патрульные отряды. Сами кочевники совершают набеги и ведут торг, большей частью лошадьми. Покупают медь, железо и огнестрельное оружие.

– Кто же продаёт оружие врагу? – удивился Владимир.

– Запреты на торговлю были в ведении Совета, – объяснил Клод. – Нужно объяснять, как купцы получали разрешение на такую торговлю?

– Это понятно. Не подмажешь – не поедешь. Что представляет собой их побережье?

– Понятие не имею, – ответил Клод. – Зачем вам это?

– В степи будет много людей, если в ней есть полноводные реки, а путь им только на побережье. Там же должны стоять города. Почему бы с помощью флота не наказать кое-кого за дурные привычки к набегам?

– Не знаю, может быть, флот для того и делают. Я узнал о нём, когда пристраивал брата. Слышал краем уха, что у южан есть своё побережье, только очень далеко.

«Ты скоро освободишься? – связалась с ним Хельга. – Кто-то обещал мне поездку на море. Это был не ты?»

«Всё бросаю и иду к тебе», – отозвался Клод и, простившись с Владимиром, поспешил к жене.

Пока шёл, связался с кучером и приказал заложить экипаж и предупредить охрану. У него из слуг не могли мысленно общаться только конюх и уборщица. Мужик боялся магии, а женщине это было не нужно. Когда подошёл к дверям, Хельга была готова.