Воин на полставки

– Спасибо, что хоть не одновременно…

Когда меня грубо кинули на пол тронного зала перед ухмылявшимся Чжэнь Жонгом, я поняла, что раскрывать перед ним настоящую свою личность и молить о пощаде бессмысленно. Либо ни единому моему слову не поверит, либо поверит, но шансом выбить Айлин из игры воспользуется. Положение мое в любом случае было незавидным.

– Это не мое. Мне подкинули, – процедила сквозь зубы, как только из рукава моего вытрясли мешочек с пресловутым «чаем».

Да, на протяжении целого месяца я носила его с собой в надежде заиметь доверенного лекаря во дворце и пихнуть ему содержимое мешочка на анализ. Но время шло, а довериться я ни одному здешнему светочу медицины так и не осмелилась.

Будь он проклят, мой излишний скептицизм!

– Возьмите на анализ. Есть вероятность, что вещество, найденное в ее покоях, идентично этому. А ее, – смерил меня мужлан поганый презрительным взглядом, – в камеру до выяснения всех обстоятельств.

– Так точно, Ваше Величество! – хором ответила стража, а я даже невольно восхитилась той скорости с которой обделенный всеобщей любовью и почитанием Жонг себя короновал. Мне бы столько наглости в свое время. Или хотя бы сейчас.

– Ты, кажется, забыл про моих братьев, – предупредила дорвавшегося до трона члена императорской семьи, но тот и ухом не повел.

А меня тем временем подхватили под локотки и повели прочь из роскошного, украшенного золотом и алыми тканями, тронного зала.

Кто же знал, что когда-нибудь я добрым словом помяну ту самую бюрократию, при которой для того, чтобы получить одну бумажку, требовалось получить еще пять-шесть бесполезных бумажек сверху.

Где документы? Хоть один, в котором прописывается факт восхождения братоубийцы на престол?

Завещание! Ну конечно! Чжэнь Минж должен был составить завещание, раз уж не рассчитывал из постели выкарабкиваться. И чье имя в этом завещании прописано? Чэ Энлэя – его незаконорожденного сына, но при этом всё равно наследника престола Золотой Империи.

Энлэй, дружочек, куда ж ты подевался? Сейчас самое время ворваться в зал с криками «Я протестую!». Раскидать всех об стены, как в фильмах, сорвать корону с головы Жонга и засунуть ему в…

Когда двери тронного зала распахнулись, я уж подумала, что зря на «Шоу экстрасенсов» заявку не подавала. Однако шестое чувство и третий глаз немного меня подвели.

– Так вот ты какая, Лао Айлин! – громогласно изрек мой спарринг-партнер по снежной битве. – Нет ничего более подлого, чем ядами травить исподтишка. Какой позор!

Эдак его переклинило. Голову на улице отморозил? И про то, что не Айлин я, и про то, что яд мне подсовывал Жонг, генерал всё знал.

Но когда парень, приблизившись ко мне, едва заметно подмигнул – поняла. У Чжао Эртая есть план. Серьезный план, иначе не взялся бы за него.

– Ваше Величество, – церемониальный поклон. Хорошо играет, шельмец. – Эта коварная змея пыталась сыграть на струнах моей души. Тщетно. Хитрыми уловками меня не пронять. Я лично возьмусь за расследование дела об убийстве покойного Императора и выведу плутовку на чистую воду. Слово чести, слово генерала из рода Чжао.