Талисман прошлого "Тайна императоров"

Клэр устало опустила голову и покорно принялась дожидаться ответа, надеясь, что Степан Аркадьевич передумает. Он слонялся из стороны в сторону, угрюмо приминая сапогами сияющий в лунном свете снег. Какие-то слова вырывались из его рта, но Клэр их не слышала. Она, словно собачонка продолжала сидеть голыми ногами в снегу, постепенно замерзая от холода.

– Не медлите, Степан Аркадьевич. Я всё равно вскоре замёрзну, зачем тянуть?

– Вот же дурёха! – От слов Клэр он словно вышел из некого транса и сразу же бросился к ней. – Ты говоришь, что делала так раньше, выдавала себя за солдата?

– Да, выдавала. – Шёпотом произнесла она, от бессилия закрывая глаза.

– Холодно, а ты как надо не одета. Пойдём, отыщем, того кто сможет в столь раннее время помочь. Я знаю один трактир, возможно, он ещё с вечера работает. Попытаем счастье там, чем более, что и комнаты у них есть, отдохнёшь.

Он помог ей подняться и рукавом отряхнул озябшие ноги. Заметив, что она с трудом стоит на ногах, Степан Аркадьевич отбросил стеснения в сторону и, взяв её под талию, повёл вперёд. Путь затрудняла неочищенная от снега дорога. Через каждые пять минут он интересовался её самочувствием, но в ответ слышал лишь нечестное «всё хорошо». Клэр не хотела лишний раз жаловаться на свою усталость или на то, что практически не чувствует ног, боясь, что, в конце концов, Степан Аркадьевич не возьмёт её с собой.

В кабаке, что он упоминал было не людно. По залу первого этажа ходила женщина, которая поприветствовав у входа Клэр и Степана Аркадьевича, без долгих расспросов проводила в комнату. Зная, что у её спутника, вероятнее всего, при аресте забрали все деньги, Клэр протянула ему десять копеек на жильё, спросив, хватит ли этого.

– Конечно хватит, мы ведь тут не надолго. Я скоро вернусь, только заплачу за постой. Жди здесь.

Клэр старалась выглядеть сильной. Она старалась не показывать своей резко накатившейся усталости, поэтому, когда Степан Аркадьевич вернулся к ней, она мягко улыбнулась, демонстрируя зубы. Оба поднялись на второй этаж и принялись расходиться по комнатам.

– Тебя сюда, голуба. Отдохни как следует, а утром мы решим, как поступим дальше.

– Благодарю. – вяло сказала она и в тот же миг рухнула на пол, перестав ощущать под собой ноги.

– Господи! Ты чего это? – Степан Аркадьевич стал поднимать её и коснувшись её влажной кожи вдруг пришёл в ужас. – Матрона, заступница! Милая, ты же вся горишь. Что молчала-то, глупая?!

– Всё хорошо. Мне бы только отдохнуть. – пыталась она шёпотом успокоить рассерженного Степана Аркадьевича.

Всё, что происходило дальше, Клэр видела и слышала лишь нечёткими урывками. Вместо пола под собой, она резко ощутила мягкую кровать. В комнату пришла женщина, по всей вероятности, та самая, которая расхаживала внизу, когда они вошли. Несколько рук спустили с Клэр платье и тщательно стали растирать область её груди и шеи. В нос ударил резкий запах спиртного. Несмотря на все усилия Степана Аркадьевича, Клэр никак не могла согреться. Ледяной и колющий озноб невидимой коркой покрыл всё тело. Дыхание стало медленным и едва ощутимым. Уже не открывая глаз, она чувствовала, как её голову придерживает крепкая рука, а губ касается кружка с каким-то безвкусным отваром.