Джон Краус. Воспоминания (1434 г.)
Я смотрела через телескопы «Вентнора», как он приближается к «Капелле». Огни ее становились все ярче — казалось, будто она постепенно превращается в летающий город. Изображение «Капеллы» росло, пока не заполнило весь дисплей.
Мы слышали реплики, которыми обменивались офицеры на обоих кораблях.
— Хорошо, — сказали с «Капеллы». — Оставайтесь на месте. Открываем шлюз. Пассажиры несут чемоданы, но объемного багажа нет. Хватит места?
— Не проблема.
— Ладно. Хорошо. К вам идут девять семей, всего двадцать восемь человек.
— Ясно.
— Шлюз открыт. Туннель на месте.
Переходные туннели сделаны из пластена и поддерживаются телескопическими опорами. Туннель с «Капеллы» стал вытягиваться на тридцать с чем-то метров — расстояние между кораблями, — пока не коснулся шлюза. Изображение на экране сменилось внутренним видом «Вентнора». Пилота Джанет Карстерс я знала. Покинув мостик, она направилась в пассажирскую кабину, открыла внутренний люк шлюза и убедилась, что туннель надежно закреплен.
— Ладно, Майк, — сказала она, — открывай.
Майком, насколько я поняла, звали искина.
— Слушаюсь.
Люк ушел в переборку, и я увидела туннель изнутри. По всей его длине горели огни, а в дальнем конце виднелась внутренность шлюза «Капеллы».
— С нашей стороны все чисто, — проговорила Джанет, показала большой палец и вошла в туннель.
— Открываем, — ответили с «Капеллы».
Послышался щелчок и шипение другого люка. Я увидела столпившихся у входа людей — они подбадривали друг друга:
— Осторожнее, Пенни.
— Я возьму чемодан, милая.
— Это не опасно, мама?
Джанет перешла на другой корабль. В его шлюзе ждала семья с двумя детьми, мальчиком и девочкой лет шести-семи. Отец возился с чемоданами. Взяв один из них, Джанет направилась в туннель.
— Осторожнее, — предупредила она. — Держитесь за поручни. Тут нет силы тяжести.
За ней двинулся отец, потом дети, которые сперва испугались, но затем поднялись к потолку и захихикали. Мать шла последней, прикрывая детей.
Их примеру последовали другие семьи.
Джанет вышла из туннеля, но оставалась у люка, помогая вновь оказавшимся в гравитационном поле пассажирам — детям, матерям и отцам. Все они выглядели ошеломленными и встревоженными.
— Кают не хватит, — сказала Джанет, — но как-нибудь справимся.
Она отправила часть людей на корму «Вентнора», чтобы освободить пространство. Последней, двадцать восьмой, была молодая женщина — похоже, одна. Джанет объясняла, что всех постараются побыстрее разместить на корабле, а пока что каждый должен сесть, где бы он ни находился.
— У нас мало кресел, — добавила она, — придется обходиться тем, что есть. Родители, пожалуйста, пристегнитесь и возьмите на руки детей. Нужно побыстрее убраться отсюда, чтобы освободить место для следующего корабля.
С «Капеллы» послышались голоса, сообщавшие о закрытии шлюза. Несколько секунд спустя Джанет объявила, что «Вентнор» отсоединился от туннеля.
Пассажиры пристегнулись. Раздался новый голос, вероятно принадлежавший искину. Тот сообщил, что после отхода на безопасное расстояние от «Капеллы» всем раздадут сэндвичи и печенье.
— Следующий корабль, — сказал Джон, — «Делой». Они прибудут минут через сорок.
Услышав название, я поняла, что стоит ждать проблем. Джон наверняка тоже знал об этом, но нам приходилось брать любые корабли. Делой — крупный город на Боркарате, планете «немых».
