Очень драконий отбор

Я обвела взглядом Совет и спросила:

— Вы бы хотели жить в стране, где любой может безнаказанно убить дракона — просто по закону? Хотели ли бы вы стать матерью в такой стране? И если нет… то почему требуете этого от меня? 

Повисла тишина. 

— Что Совет скажет на эти слова? — уточнил Император.

— Это опасные идеи, угрожающие безопасности страны…

— Не соглашусь с коллегой, — вдруг подал голос Зелёный дракон, до того молча рассматривавший меня. — В словах госпожи есть правда. 

— Не могу поверить, что говорю это, но я поддержу мать Ртутного Дома, — выдала Йиа. — Новая мать Радужного Дома — ведьма. Как мы можем выступить против?

Члены Совета высказывались и дальше, но я уже поняла, что победила. 

И эмоции, пришедшие по связи от Кио, говорили о том же самом. 

— Да будет так, — подал голос Император. — Подойди же ко мне, госпожа Дайлила, мать Ртутного Дома!

Я послушно сделала несколько шагов, остановившись у самого подножия Ледяного Трона. Наши с Императором взгляды встретились. 

— Спрошу ещё раз: уверена ли ты в своём выборе?

“Да будет так, — сказал он тогда, в ту самую нашу встречу. — Ты получишь, о чём просишь, принцесса Дайлила. Но не без оговорок, разумеется. Во-первых, все Храмы Лесного Царя Ртутный Дом будет восстанавливать за свои средства и самостоятельно. Во-вторых, наша сделка будет действительна только в том случае, если ты успешно продлишь Ртутный род — и твои дети сделают то же самое. В-третьих, помни: заключая со мной этот договор, ты обязуешься жить по закону Драконьей Империи и никогда не покидать её пределы. В-четвёртых, не забывай: твои дети будут воспитаны, как драконы. Ты не должна рассказывать им о прошлом своего рода — по крайней мере, до тех пор, пока они не зададут прямого вопроса. В остальном же традиции и законы, правила и устои, в которых ты их растишь, должны соответствовать драконьим интересам. Ничьим больше. И теперь — уверена ли ты в своём выборе?..”

— Да, мой Император.

Он чуть прикрыл глаза, пряча в их глубине опасный блеск. 

 — Да будет так — ты получишь дар, о котором просишь. Объявляю тем самым празднование в честь новой матери Ртутного дома открытым!

Грянула музыка. Небо над нами расцвело красками салюта, подозрительно напоминающего астры. 

Я подняла голову, любуясь.

Это не всё. Разумеется, ещё не всё. 

Мне придётся попрыгать через обручи, переупрямить недовольных, столкнуться с преградами. Но здесь, сейчас я чувствовала себя настоящей — впервые за множество лет. 

Я выбрала — мужчину, Бога, правду, цену… И сделаю что угодно, чтобы отстоять этот выбор. 

— Прошу, моя госпожа, — Кио протянул руку, приглашая меня за собой.

И я шагнула вперёд.

Интерлюдии