Под сенью пророчества

Приосанившийся от похвалы помощник пояснил:

- Родственники тех, кого этот негодяй замучил или пытался. Мне так кажется, что они хотят его сами казнить...

- Веди, поговорим...

У крыльца дома собралась целая толпа, люди молча ждали появления капитана. Стоило Коррису выйти, как все низко поклонились ему. Склонив голову в ответ, Коррис окинул их взглядом и спросил:

- Что привело вас сюда?

Вперед вышел седовласый мужчина с широкими плечами воина или кузнеца и проницательным взглядом. Поклонившись, он сказал:

- Благородный рен, мы все здесь родичи тех, чьи тела нашли в этом доме, и просим вас выдать нам виновного для суда и казни.

- Я не могу этого сделать, - ответил Коррис и добавил, перекрывая начавшийся ропот, - пока! Этот мерзавец сначала ответит на все вопросы, которые я ему задам, а потом... что ж, потом вы получите то, что от него останется! Правда, не уверен, что к тому времени это будет хоть отдаленно напоминать человека...

- Мы подождем, благородный рен, и пусть Боги благословят вас и ваших людей.

Кивнув, капитан снова вошел в дом и устало потер лоб, а затем обернулся к Орвану:

- Так, ну и где этот? Кстати, выяснили, кто он таков?

- Выяснили, парни постарались. Эраван Ат'Шери, богатый купец из Целиани, торгует шелком и часто бывает в разъездах. Шестьдесят восемь лет, хотя выглядит значительно моложе. Похоже, его никогда ни в чем не подозревали, еще бы - почтенный и богатый человек! Единственное, семьи у него нет, что для местных необычно...

Последние слова Орван договаривал, открывая дверь в одну из комнат. Видимо, когда-то это была гостиная, сейчас превращенная в допросную. На одной из стен на пыточном щите висел преступник - голый, залитый кровью и по-прежнему с заткнутым ртом. Глаза его были выпучены, лицо искажено, а по ногам стекали струйки мочи и дерьма.

Скривившись, капитан опустился в кресло напротив щита и жестом велел выдернуть кляп.

- Скажешь хоть одно слово не по делу - велю снимать кожу маленькими полосками, ясно? - безразлично обратился он к пытуемому.

Тот закивал, в ужасе глядя на Корриса.

- Что ж... Возможно, ты слышал обо мне - меня называют Вентерисским палачом... А, вижу, слышал, это хорошо... Значит так, тварь: умрешь ты в любом случае, но я могу дать тебе способ выбрать свою смерть. Первый вариант: ты молчишь, мы с огромным удовольствием используем на тебе все мыслимые и немыслимые пытки, а затем отдадим то, что от тебя осталось, родственникам погибших. Второй вариант: ты рассказываешь все, что знаешь, в том числе и о происходившем здесь перед войной с кшаси, и мы отдаем тебя людям, перед этим дав быстродействующего яда. Итак, выбор за тобой!