Противостояние империй

Ваорн вертелся волчком, отправив щит в короткий роковой полет в ближайший череп врага. Полуметровый кинжал в левой руке делал свою работу не хуже короткого увесистого меча в правой. Ваорн разговаривал с мертвецами, его не смущало ни их молчание, ни часто меняющиеся «собеседники». Он поливал их такой площадной бранью, что лучшие орочьи шкипера контрабандистских шхун могли бы просто утереться.

Арторий выкашивал прогалины в сплошной лавине вражеских тел. Асклепион, казалось, превратился в размазанный силуэт, состоящий из коротких ударов, пинков и зуботычин. Он колол копьем, подсекал древком, сбивал щитом. Пинал, топтал, бил локтями и коленями. На лице рыцаря блуждала остервенелая улыбка, а взгляд был где-то далеко.

Эльфы не зевали, массивные деревянные стрелы собирали обильный урожай, устилая битый морозом дерн дергающимися телами.

Битва достигла апогея, когда над головами в закатном небе появился устрашающих размеров скелет. Настоящий гигант! С черепом барана вместо головы. В воздухе мертвеца удерживали два огромных крыла, как у летучей мыши, украшенные кривыми когтями и устрашающими костяными лезвиями. Кожа на перепонках истлела, местами виднелись прорехи, но вопреки всему исчадье парило над полем боя. Руки скелета венчали несоразмерно большие кисти, предназначенные хватать и рвать добычу.

– Демон, мать его в печенку и в трюм ограм, – охнул Ваорн.

Тварь спикировала на Утера, повалив инквизитора на землю, но развить успех ей не удалось. Мощный удар молота обломил массивный рог скелета, а Асклепион запустил в костяк коротким копьем, проделав дыру в крыле. Пока Утер поднимался, демон успел взлететь. Описывая широкие круги, он выдернул застрявшее в крыле копье, вернув его рыцарям. Пика пробила щит Артория. Инквизитор сбросил эгиду и ухватился обеими руками за цеп, продолжив дело с удвоенным рвением. Размалывая наступающих в смердящее тухлое месиво, рыцарь запел литанию. Божественная сила снизошла на Артория. Вскоре и другие братья преисполнились благодатью отца. Победа стала улыбаться живым.

Но нечисть не собиралась сдаваться. Демон вновь пикировал, выбрав мишенью одного из воинов. Он поднял рыцаря в чернеющее небо и сбросил вниз. Несколько эльфийских стрел застряли в костях скелета, не причинив ему особого вреда. Еще одна атака демона увенчалась удачей.

Утер рычал, как раненый медведь, расшвыривая мертвых, точно котят; грозил небу, но тварь упорно избегала наместника.

Вдруг демон решил ухватить одного из эльфов, ему удалось взлететь, но несколько стрел буквально разорвали на куски уродливую баранью башку. Монстр подобно камню, брошенному со скалы, глухо рухнул вниз. Сколь бы проворны ни были рыцари и метки дети леса, умертвия растерзали несчастного эльфа, прежде чем до него добрались живые.