Das Imperium

»Ja, das stimmt.«

»Ah. Unter diesen Umständen ... Lassen Sie mich bis morgen darüber nachdenken.«

Als Lara ins Fremdenheim zurückkam, erzählte Charles Cohn ihr von seinem Gespräch mit dem Bankier.

Lara war empört. »Mr. MacAllister hat hinter meinem Rük-ken versucht, Sie .«

»Keine Angst«, beruhigte Cohn sie, »er schließt den Handel mit Ihnen ab.«

»Glauben Sie das wirklich?«

»Er ist Bankier. Er macht Geschäfte, um Gewinne zu erzielen.«

»Und was ist mit Ihnen?« fragte Lara. »Warum tun Sie das alles für mich?«

Diese Frage hatte er sich auch gestellt. Weil du so herrlich jung bist, dachte er. Weil ich gern eine Tochter wie dich hätte.

Aber das alles behielt er für sich.

»Ich habe nichts zu verlieren, Lara. Hier gibt es weitere Grundstücke, die ebenso geeignet wären. Sollten Sie den Bauplatz kaufen können, möchte ich Ihnen diesen Gefallen tun. Meiner Firma ist es egal, wer unser Partner ist. Sobald die Finanzierung steht und ich mit Ihrem Bauträger einverstanden bin, sind wir im Geschäft.«

Lara atmete erleichtert auf. »Ich . ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll! Ich gehe gleich zu Mr. MacAllister und .«

»Das täte ich an Ihrer Stelle nicht«, riet Cohn ihr. »Warten Sie, bis er zu Ihnen kommt.«

Sie machte ein sorgenvolles Gesicht. »Aber wenn er nicht kommt?«

Charles Cohn lächelte. »Keine Angst, er kommt!«

Cohn gab Lara einen gedruckten Mietvertrag. »So sieht der Zehnjahresvertrag aus, von dem wir gesprochen haben. Voraussetzung ist natürlich, daß das Gebäude allen unseren Anforderungen entspricht.« Er drückte ihr einen Stapel Blaupausen in die Hand. »Das sind unsere Spezifikationen.«

Lara verbrachte die ganze Nacht damit, die Unterlagen zu studieren.

Am nächsten Morgen rief Sean MacAllister Lara an.

»Hättest du Zeit, in mein Büro zu kommen, Lara?«

Ihr Herz schlug schneller. »Ich bin in einer Viertelstunde bei Ihnen.«

»Ich habe über unser Gespräch nachgedacht«, begann Ma-cAllister. »Vor allem interessiert mich, was für einen Zehnjahresvertrag Mr. Cohn unterschreiben will.«

»Den habe ich hier«, sagte Lara. Sie öffnete ihre Handtasche und nahm den Vertrag heraus.

Sean MacAllister studierte ihn sorgfältig. »Er scheint in Ordnung zu sein.«

»Dann sind wir uns also einig?« Sie hielt unwillkürlich den Atem an.

MacAllister schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Aber ich dachte .«

Seine Finger trommelten auf der Schreibtischplatte. »Ehrlich gesagt, ich hab's mit dem Verkauf von Grundstücken nicht besonders eilig, Lara. Je länger ich es behalte, desto mehr steigt der Wert.«

Sie starrte ihn verständnislos an. »Aber Sie wollten ...«

»Dein Darlehenswunsch fällt völlig aus dem Rahmen. Du hast kaum einschlägige Erfahrungen. Für die Gewährung dieses Darlehens müßte schon ein ganz besonderer Grund vorliegen.«

»Ich verstehe nicht, was . welcher Grund?«

»Nun, ich denke dabei an einen kleinen Bonus . Sag mal, Lara, hast du schon einen Liebhaber?«

»Ich ... nein.« Sie spürte, wie ihr das Geschäft zu entgleiten drohte. »Was hat das mit unserem ...«

MacAllister beugte sich vor. »Ich will ganz ehrlich sein, Lara. Ich finde dich sehr attraktiv. Ich möchte mit dir ins Bett gehen. Quid pro quo. Das bedeutet ...«

»Ich weiß, was das bedeutet.« Ihr Gesicht war maskenhaft starr geworden.

»Du solltest die Sache folgendermaßen sehen: Dies ist deine große Chance, etwas aus dir zu machen, nicht wahr? Etwas zu besitzen, jemand zu sein. Dir selbst zu beweisen, daß du anders als dein Vater bist.«

Lara überlegte fieberhaft.

»Wahrscheinlich bekommst du nie wieder eine vergleichbare Chance, Lara. Ich nehme an, daß du erst mal darüber nachdenken willst, bevor du .«

»Nein.« Ihre Stimme klang hohl. »Ich kann Ihnen die Antwort gleich geben.« Sie preßte beide Arme seitlich an den Oberkörper, um ihr Zittern zu unterdrücken. Ihre ganze Zukunft, beinahe ihr Leben, hing von ihren nächsten Worten ab. »Ich gehe mit Ihnen ins Bett.«