Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Разумеется, нет. – Демон с отеческой заботой погладил корешки книг. – Это из моей личной библиотеки. Даю почитать под честное слово, что вернешь в целости и сохранности.

– А точно не испорчу? – Я аккуратно раскрыла верхний томик, изрядно потрепанный, к слову, и прочла с легкой запинкой: – «Введение в общую теорию магических потоков. Третья редакция». Зачем это мне? Я же не маг.

– Для понимания процессов и базовых принципов функционирования мира. Там основная терминология и простейшие законы. Мой первый учебник, подарок отца, – вздохнул он с ностальгией.

– И сколько лет этой книге?

– Спроси, сколько столетий, – грустно усмехнулся магистр.

Мы встретились взглядами – и я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Потому что не знала, как облечь в слова внезапную догадку. Демон уже явно не молод, да и глаза у него при виде учебника стали такими… особенными – печальными, глубокими. Эта книга – больше, чем страницы и обложка. Она – память о прошлом, возможно, о дорогом и близком существе, которого уже нет рядом.

Стало неловко. Утешать огромного демона? Лезть в чужую душу с расспросами и сочувствием? Я бы не обрадовалась, ткни меня собеседник носом в откровенно слабую и уязвимую точку.

А ведь у меня тоже есть о ком вспоминать. Там, в прошлой жизни, остались мои родители, которые искренне волновались за меня, гордились тем, какой сильной и целеустремленной я выросла, радовались моим успехам – вот как им теперь? Они уверены, что я умерла. Жуть жуткая… Хоть бы весточку им отправить какую-то. К примеру: «Привет, я жива-здорова, но магическим образом переместилась в параллельный мир». Бред, кто в такое поверит?

Магистр, видимо, уже догадался, что затронул слишком болезненную тему. Хмыкнул печально, пробормотал пару неразборчивых фраз, теребя седую бороду, и отвернулся к окну.

– Спасибо, – промямлила я в конце концов. – Обязательно верну в том же виде.

Тягостное молчание прервал стук в двери.

– Уже сложила вещи? – Стефан бесцеремонно вломился к нам, даже не поздоровавшись.

– Да, – ответила я сухо. – Там и складывать особо нечего.

– С книгами я помогу, – тут же заверил вампирчик. – Нечего девушкам тяжести таскать. Вы не против, магистр?

– Даже «за». – Рогатый ученый снова обернулся ко мне. – Кстати, сопроводительное письмо отправили еще вчера, во дворце тебя будут встречать. Если хочешь, Стефан может поехать с тобой, составить компанию, так сказать. Ему как раз надо в город по делам.

– Нет! – торопливо отказалась я, косясь на вампира, беззастенчиво развалившегося на краю постели. – Справлюсь, не стоит волноваться. Это ведь даже не собеседование, а полноценный контракт.