«Новое солнце на Западе». Беда Достопочтенный и его время

Картина, которую описывали Гильдас и Беда, предполагала исключительность такого шага как призвание иноземных воинов. В трудах средневековых историков этот момент фиксировался как переломный в ходе сражений за земли бриттов. Однако практика приглашения варварских племен в качестве наемников на условиях ежемесячных выплат и передачи земли для поселения была обычной для поздней Римской империи. Свидетельства источников об этих событиях перекликаются с легендой о призвании первых правителей, которая существует у многих европейских народов для рассказа о своих истоках.

В историческом знании долгое время бытовала точка зрения, основанная на данных раннесредневековых «историй», о том, что римская Британия пала под напором «неистовых саксов», которые на протяжении IV–V вв. усиливали свой натиск на остров. В последней трети XX в. представления о том, как происходило проникновению в Британию германцев, были скорректированы благодаря археологическим данным. По материалам раскопок в Восточной Англии исследователи заключают, что саксы появились в землях бриттов еще в римские времена, в конце II в. Сто лет спустя побережье было частично заселено германцами, пополнявшими гарнизоны фортов. В нарративных источниках ничего не говорится о саксонских нападениях между 367 и 449 гг.[84] При этом изучение германских погребений в Кенте и Восточной Англии позволяет установить, что бритты и англо-саксы на протяжении долгого времени сосуществовали друг с другом[85].

После ухода римлян проникновение на остров англо-саксов приобрело иной характер. Во второй половине V в. захваты территории на юге, юго-востоке и на востоке острова стали массовыми. Германцы основывали там свои поселения, изгоняя с освоенных земель местных жителей. Бритты вытеснялись в области Уэльса, Корнуолла. В V–VI вв. множество бриттов переселилось на континент в Арморику. Те же, кто остались жить на своих землях, покоренных англо-саксами, оказались на положении полусвободных.

По свидетельству Гильдаса, попытка сопротивления германцам была предпринята под руководством «последнего из римлян» Амброзия Аврелиана, который одержал победу в нескольких битвах. К этому же периоду исследователи относят деяния легендарного короля Артура: как историческое лицо, он мог быть бриттским военачальником, который носил римское имя. Однако бритты не смогли долго успешно сражаться: «...многие из несчастных уцелевших, захваченные в горах, были массово уничтожены; другие, изнуренные голодом, подходили и протягивали руки врагам, чтобы навеки стать рабами, если, однако, их не убивали немедленно, что они считали за величайшую милость. Другие же стремились к заморским областям с великим рыданием и пели, словно вместо загребной песни, под развевающимися парусами: «Ты отдал нас, как овец, на съедение, и рассеял нас между народами». Другие же в гористых холмах, огражденные грозными обрывами и густейшими лесами, и морскими скалами, ...остались на родине, хотя и объятые страхом»[86]. Города, населенные пункты, укрепления римского времени пришли в запустение. «Каменная диковина — великанов работа. / Рок разрушил. Ограда кирпичная./ Пали стропила; башни осыпаются;/ украдены врат забрала; мороз на известке;/ щели в дощатых — в щепки изгрызены/ крыши временем <...> Был изобильный город, бани многие;/ крыши крутоверхие; крики воинские,/ пенье в переполненных пиршественных палатах; — / судьбы всесильные все переменили...»[87]. Подобным образом в поэзии новых жителей острова, англо-саксов, описывались руины прежних построек, в данном случае — развалины римских терм в Бате. Христианская церковь бриттов практически полностью утратила свое влияние, и продолжила существовать в горных районах запада. О кельтах-христианах, покинувших Британию вместе со своими епископами, известно по упоминаниям источников из Бретани и Галисии.