Пороховой маг. Повести и рассказы [ЛП] [с иллюстрациями]

Линдет подняла палец и, подождав, пока посыльный закончит доклад, жестом отпустила его. Он отошел к маленькому столу в углу помещения.

− Стайк. – Она выплюнула имя, глядя на Таниэля и его спутников, как будто они были снаряжением, доставленным ей на порог. – Ты привел «Тристанских призраков»?

− Это мы, мэм, – сказал Таниэль.

Линдет поджала губы.

− Что это за туземка?

− Местная, – ответил Таниэль. – Моя проводница и наводчица.

Ка-Поэль скрестила руки на груди, бросив на него хмурый взгляд. Он постарался не обращать внимания.

− А вы Два Выстрела?

Линдет сверлила его взглядом, изучая так же тщательно, как он свой штуцер перед выстрелом.

Это был риторический вопрос, но он ответил:

− Да, мэм.

− Я слышала о вас много хорошего. – В ее голосе недоставало теплоты, которая обычно присутствовала в подобных фразах. – Если бы у меня была сотня таких, как вы, война бы давно завершилась. Но чего нет, того нет. Как думаете, ваш отец поддержит союз Адро с Фатрастой против Кеза?

Вопрос застал Таниэля врасплох.

− Не возьму на себя смелость говорить за него. Но... наверное, сейчас не лучшее время. Его занимают внутренние проблемы.

− Понимаю.

Она слегка подалась вперед, еще пристальнее всматриваясь в лицо Таниэля, и немного повернула голову, будто хотела оглянуться через плечо. Узколицый быстро подбежал к столу.

− Я приняла решение, – сказала она. – Позови Петрова и же Стоя. И вот тех дураков. Они тоже захотят быть в курсе.

− Какое решение?

Таниэль озабоченно глянул на Ка-Поэль, но девушка казалась отстраненной, наблюдая за Линдет, как мангуст за змеей. Стайк стоял, заложив руки за спину, не сильно интересуясь происходящим. Посланник выскользнул через заднюю дверь церкви.

− Мэм, позвольте спросить, – сказал Таниэль. – Вы нас срочно вызвали сюда. Для нас есть поручение?

− Потерпите, Два Выстрела, – отозвалась Линдет. – Вы обагрите руки кровью еще до исхода недели. Но с тех пор, как я послала за вами Стайка, обстоятельства изменились.

Стайк оживился.

− Что изменилось? Прислали подкрепление?

− Нет. В этом-то и проблема. У нас здесь едва ли три тысячи бойцов, от стрелков до пехоты и чокнутых самоубийц. – Она бросила на Стайка раздраженный взгляд, тот в ответ ухмыльнулся. – У нас один-единственный избранный, и ему не тягаться с четырьмя кезанскими.

− С тремя, – поправил Таниэль. – Одного я убил.

− С тремя кезанскими. – Линдет сделала пометку и продолжила как ни в чем не бывало. – Мне нравится Плант. Он хорошо защищен Тристанской низиной, более-менее недосягаем для кезанской армии, и тут есть неплохая дорога, по которой можно быстро передвигаться гонцам. Когда я услышала о том, что Кез послал армию, то сначала решила защищать город, чтобы он оставался средоточием моей власти. – Она помолчала, поджав губы. – Я хотела, чтобы призраки с четырьмя сотнями стрелков пощипали вражеский фланг на подступах к городу. Наша пехота встретила бы их в открытом бою, а конница ударила с другого фланга. Но этот план больше не годится.