Бродвей: Бродвей. Мой собственный. Мания

Глава двадцать первая

Сразу после ссоры с отцом Вальтер Деррик покинул родительский дом. Поводом к ссоре послужил не только второй брак отца, главную роль играли деньги. Вальтер Деррик уехал в Африку и исколесил ее по всем направлениям. Восемнадцать месяцев он искал золото, но этот заработок еле давал ему пропитание, зимою и летом приходилось жить в палатке. В один прекрасный день он познакомился с человеком, который вел такую же жизнь, как он сам. Этого человека звали Джо Клив. Вначале Клив был очень молчалив и ничего о себе не рассказывал. У Деррика сразу создалось впечатление, что Клив не в ладах с правосудием. Но в пустыне это не имело никакого значения, таких людей в Северной Африке было немало.

Наконец Клив сознался, что он бежал из Капштадта. Его искала полиция за кражу серебра, и это, очевидно, был тот случай, о котором упомянул Миннс. Цель Клива состояла в том, чтобы взваливать совершенное преступление на плечи другого. Он был опытным золотоискателем, много рассказывал о минах Иоганнесбурга и даже упомянул раз о платиновых копях Кавказа.

Они хотели покинуть старый лагерь и поискать счастья где-нибудь в другом месте, но в этот день на Деррика напал лев. После этого случая Деррик начал хромать, что придало ему еще больше сходства с отцом. Лорди Браун нашел его, отнес в палатку и через три дня исчез, захватив с собой два мешочка с намытым золотом — все имущество золотоискателей. Вальтер Деррик долго болел. Он много бредил и, вероятно, рассказал Кливу в бреду всю историю своей жизни. В это время пришли письма из дому. Почувствовав приближение смерти, старый Деррик захотел увидеть сына. Впоследствии «Вальтер Деррик» сознался, что читал это письмо.

В одну темную ночь — Клив думал, что его товарищ не доживет до утра, — он тайком покинул его и взял с собой все, что мог унести. Для исполнения задуманного плана Кливу нужны были деньги. Случай пришел ему на помощь. По дороге он забрел в лагерь золотоискателей и нашел спокойно спавшего на лужайке проспектора. Обыскав карманы пьяного, Клив обнаружил крупную сумму. Это была почти вся выручка за проданный «клайм». Несмотря на сон, пьяный, должно быть, заподозрил неладное и выстрелил вслед вору. Клив ответил на выстрел, и пуля попала в цель. Ограбленный им золотоискатель был убит наповал. Выстрелы подняли на ноги весь лагерь, и Кливу пришлось воспользоваться единственным путем для отступления и вернуться к своему покинутому другу. Он очень удивился, увидев совершенно одетого Деррика сидящим на походной постели. Через несколько минут Деррик потерял сознание. Очнулся он в тюремном лазарете. Преследователи Клива нашли в палатке Деррика с револьвером в руке. Вся украденная сумма была у него в кармане, а убийцы и след простыл. В полубессознательном состоянии он был привезен в суд и тут же услышал свой смертный приговор. Его обвинили под именем Клива. Деррик ни минуты не сомневался в том, что совершил убийство в бреду. Через два года после изменения приговора (смертную казнь заменили пожизненным заключением) он начал понемногу вспоминать то, что происходило во время его болезни.