Стальная империя-2

Третий Лорд Адмиралтейства Уильям Мэй[56] пробежался глазами по собственноручно составленной записке. Все верно. Русские довели шесть бывших английских броненосцев до Архангельска, три из них уже встали на модернизацию и достройку. Судя по сообщениям источников, продлится она максимум год.

Теперь было ясно, что эту операцию русский царь со своим клевретом Красиным спланировали, как только узнали о сделке: заказ на башни и турбины для шести кораблей был сделан ими всего спустя неделю после ее заключения. И даже если утечка произошла в САСШ, то внедрение русскими своих боевиков в рабочие и, не исключено, кочегарные команды – его вина.

И нет никакой возможности собрать силы и разнести корабли вместе с заводом и всем городом: Дальневосточная и Черноморская эскадры уничтожены, Индийской еле хватает на сдерживание русских в Персидском заливе. На Балтике флот истекает кровью и если отвести оттуда броненосцы, Борнхольм станет русским в течение нескольких дней. Еще большей катастрофой будут последствия Черноморского pogrom-а: русские займут Проливы еще до Рождества, а значит, «Формидеблы» резерва понадобятся в Александрии…

Собрать мощный крейсерский кулак? Не с новыми русскими торпедами, которые, после всех проволочек и всех, не всегда безуспешных попыток саботажа, наконец-то добрались до Севера. К тому же, озлобленный на Николая, сосланный во льды русский принц Кирилл докладывает, что три уничтоживших эскадру Сеймура «Пересвета» идут на запад вдоль берегов Сибири, а это значит во-первых, что посылать в Архангельск любое количество крейсеров – почти гарантированно лишиться их всех. А восполнить потери теперь уже нечем. Во-вторых, что следующим летом у русского царя будет уже восемь рейдеров, способных догнать почти любой британский крейсер и уничтожить его или же уйти от любого британского броненосца. А еще через год – одиннадцать. Если они переоборудуют на манер «Громобоя» еще и «Россию» – двенадцать. И шесть из них…

Адмирал еще раз сверился с цифрами. Да, все действительно плохо. Турбины обеспечат бывшим британским броненосцам вполне достойные крейсеров двадцать два узла и восемь-девять тысяч миль экономичного хода… И при этом семидюймовый пояс, целых восемь орудий в девять и четыре дюйма и восемь – в пять и одну десятую дюйма на борт… Это совсем неплохо даже для корабля линии, а уж для двадцатидвухузлового крейсера – просто убийственная мощь!

Нет, через год и даже через три Британии еще нечего будет противопоставить морским разбойникам. А это конец торговле, которая является основой существования Империи. В стране начнется голод, подобный тому, что сейчас испытывают японские союзники. Это значит – бунты, остановка промышленности, восстание колоний или даже Ирландии, Шотландии и Уэльса…

Третий Лорд Адмиралтейства, отвечавший за корабли и прочее оборудование Флота Его Величества, не видел иного выхода кроме как закончить эту войну по возможности скорее. Разумеется, проект «Эдуардов» придется пересмотреть, полностью отказавшись от шестидюймовых орудий и заменив одноорудийные башни промежуточного калибра на двухорудийные. В конце концов, британские «девять и два» не намного хуже русских «девять и четыре», особенно если разработать к ним утяжеленный снаряд по образцу неразорвавшегося русского коммона. А потом надо будет строить новые корабли, турбинные, вооруженные не четырьмя, а восемью крупнокалиберными пушками. Что-то такое предлагали Джеки Фишер с Филом Уоттсом. Возможно, им и предстоит строить новый Флот Возмездия. Да, на это уйдет десятилетие, но Империя всегда возвращается за своими долгами.