Избранные произведения в одном томе

Я была на Земле несколько лет назад, и сам процесс прибытия мне не слишком понравился. Мы передали управление «Белль-Мари» их диспетчерской, чтобы те могли сопроводить нас к причалу. Так делается во всей Конфедерации, и обычно этим все заканчивается — но только не на станции Галилео на орбите Земли.

— «Белль-Мари», — послышался голос по радио, — прошу сообщить имя пилота.

— Чейз Колпат.

— Госпожа Колпат, у вас есть пассажиры? — спросил усталый баритон.

— Один. Алекс Бенедикт.

— Прошу назвать фамилию по буквам.

Я назвала.

— Как долго вы намерены здесь пробыть?

— Точно не знаем. Вероятно, около месяца.

— Какова цель вашего визита?

— Мы проводим исторические изыскания.

— На борту имеются животные?

— Нет.

— Хорошо, спасибо.

— У меня есть вопрос.

— Слушаю.

— Мне хотелось бы воспользоваться нашим челноком для посадки на планету. Это возможно?

— Одну минуту, пожалуйста.

Земля заполняла собой все небо. Мы находились на ее ночной стороне, и планета сияла огнями, но я не знала в точности, какие континенты были под нами.

— «Белль-Мари», вы заранее договорились об использовании собственного челнока?

— Нет. А надо было?

— Прошу прощения, но таковы требования. — Голос его смягчился. — Воздушное движение достаточно плотное, и вам вряд ли разрешат это без серьезных причин.

— Ладно, пусть, — сказал Алекс.

Насколько мне известно, планета-родина — единственное место, где есть таможня и иммиграционная служба. Все являются гражданами Конфедерации, но на Земле сохранились законы из далеко прошлого, когда здесь хватало проблем с перенаселением, пиратами, террористами, контрабандистами и чем-то там еще.

Мы причалили, и я открыла люк, за которым уже ждал таможенник.

— Госпожа Колпат, — спросил он, — у вас есть ценности, которые вы планируете оставить на планете?

— Нет, сэр.

— А у вас, господин Бенедикт?