В тени чужих холмов [СИ]

- Слегка. И вы тоже изменились. Новая прическа – очень радикально. Я хотел сказать – модно, - смущенно улыбнулся мужчина.

- Не льстите. Удобно, рационально, - это да. Ну а насчет моды, - я от нее страшно далека.

- Но вам очень идет. Спортивная прическа, решительный, бескомпромиссный характер.

- О, я полна компромиссов, - поморщилась девушка. – Даже переполнена. Могу отгружать на экспорт. И ничего во мне решительного нет. Вы, Ричард, просто не видели действительно радикальных причесок. Пойдемте в дом, я вас кофе напою или чаем. Вы что предпочитаете?

- Предпочел бы помочь вам донести дрова.

- А я не возражаю, - согласилась Катрин, нагибаясь за поленьями. - Что-то мне давно мужчины по своей воле не помогали.

Ричард Кольт торчал столбом. Здоровый он, даже без громоздкого пальто, как шкаф. Чего стоит? Девушка глянула мельком. Оказывается, у гостя руки заняты. Узкий и длинный, в тончайшей прозрачной упаковке, букет. Пунцовые розы. Огромные бутоны, настолько огромные и яркие, что кажутся виртуальными. На компьютере нарисованы, что ли?

- Это?…

- Это вам, Кетрин, - уши мистера Кольта по насыщенности цвета конкурировали с розами.

- Э-э, спасибо…

- Вы не обиделись? – пробормотал Ричард.

- Э-э, наверное, нет… - Катрин с букетом в одной руке и топором в другой, побрела к дому. Как носить розы она не знала, - длинные цветы мешали идти. Винтовка куда удобнее.

Катрин слегка пришла в себя, готовя кофе. Подумаешь, цветы тебе преподнесли. Как будто в первый раз. Да уж, просто завалили тебя по жизни цветами. Последний букет, состоящий из трех потерявших эрекцию тюльпанов, был подарен еще в школе, по знаменательному поводу международного женского дня. Много воды утекло. Тогда в тебя стреляли лишь жеваной бумагой. Черт! Нечего вспоминать. Совершенно чужая жизнь. Ничего общего с бытием Кетрин Бёртон. Уж ей-то цветов точно никогда не дарили.

Гость возился у камина, укладывая поленья. Не чурается, значит, неквалифицированного труда, хотя пальцы больше к клавиатуре привыкли. Или чем он там рисует? Поленья оказались уложены идеально. Ровненько, и в то же время с какой-то гармонией. Прямо икебана.

К кофе у девушки нашелся только вишневый джем и черствые булочки. Ничего, свежий хлеб мистеру Кольту вреден. Талия у него далеко не осиная.

Ричард бодро намазал булочку:

- Кетрин, в школе я заработал великолепную аллергию точно таким джемом. Мне тогда было жутко необходимо пропустить пару дней. А я как раз накануне мельком видел в журнале у родителей статью о детском питании. Вы знаете, сработало. Слопал почти две банки, и сыпь у меня получилась как у леопарда. Правда, я чуть не угодил в больницу.

- Вас должно быть до сих пор подташнивает?

- Ни в коем случае. С удовольствием вспоминаю, тот случай как первый опыт практического применения знаний вычерпанных из научно-популярных изданий. И джем с тех пор обожаю.