Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

— Ми знали, — продовжив капітан Мейфферт, — що було б смертельною помилкою дати їм змести нас і ринутися в Серединні Землі, де вони не зустрінуть опору. Нам потрібно було втягти їх у бійку, щоб не дати їм обрушити свою силу на мирних жителів. Нам довелося нав'язати їм бій і зупинити їх. Єдиним способом зробити це було заманити їх, змусивши покинути рівнини, де у них колосальна перевага, на гірські ділянки, вирівнюючі шанси. Келен кивнула, оглядаючи моторошний пейзаж.

— Наші втрати?

— Імовірно близько п'ятнадцяти тисяч, — відповів капітан. — Можливо, більше.

— Вони обійшли вас з флангів, вірно?

— Так точно, Мати-сповідники.

— Що пішло не так?

Галейські кавалеристи утворили позаду неї похмуру стіну шкіри, броні, кольчуг і сталі. Офіцери з чіпкими поглядами дивилися і слухали.

— А що не пішло? — Прогарчав Зедд.

— Якимось чином, — взявся пояснювати капітан, — вони дізналися про наші плани. Хоча, по-моєму, про це не так вже важко було здогадатися, оскільки будь-кому зрозуміло, що це наш єдиний шанс встояти проти їх чисельності. Проте вони все одно були повністю впевнені, що розгромлять нас, тому не стали перешкоджати нам.

— Я питаю, що пішло не так?

— Що пішло не так! — В серцях гаркнув генерал Лейден. — Та вони десятикратно перевершують нас в чисельності! Ось що пішло не так!

Келен холодно глянула на офіцера. Той, схаменувшись, опустився на одне коліно.

— Моя королева, — додав він у повислій тиші. Погляд Келен перейшов на капітана Мейфферта і трохи пом'якшився.

Зедд помітив, що капітан стиснув кулаки, продовжуючи доповідь.

— Якимось чином, Мати-сповідниця, наскільки ми розуміємо, вони примудрилися переправити через річку цілу дивізію. Ми впевнені повністю, що вони провернули це не на відкритій місцевості десь на сході. Ми до цього підготувалися, оскільки побоювалися, що саме це вони і спробують зробити.

— Значить, — промовила Келен, — вони вирішили, що ви визнаєте це неможливим, і переправили через річку дивізію. А швидше за все — куди більше, враховуючи можливі втрати при переправі. Вони пройшли на північ через гори, непомітно і несподівано, потім знову переправилися на цю сторону. І коли ви прибули сюди, вони вже були тут, утримуючи територію, на якій ви планували закріпитися. По п'ятах за вами слідували основні сили Ордена, так що діватися вам було нікуди. Орден розраховував розчавити вас між цією дивізією, що утримує зручний плацдарм, і основними силами, що висять у вас на хвості.

— Ну, загалом і в цілому саме так, — підтвердив капітан Мейфферт.

— Що сталося з чатуючою тут дивізією? — Запитала Келен.

— Ми змели їх дочиста, — з холодним сказом промовив капітан. — Як тільки ми зрозуміли, що відбувається, то зрозуміли — це останній шанс.