Друзья и недруги. Том 2

– Вот что я вам скажу! Мы все знаем Эллен много лет, кто-то дольше, кто-то меньше, но достаточно, чтобы никто из вас не усомнился в ней. Если она говорит, что этот Джеффри не дурной человек, значит, так оно и есть. Иначе она и близко его к себе не подпустила бы! Вы забыли, что она в тягости? Ей нельзя волноваться, а вы сейчас доведете ее до того, что она или покинет Веардрун, или потеряет дитя.

Бывшие стрелки невольно примолкли, удивленные горячей речью Мартины, но еще больше ей удивилась Эллен. От кого-кого, но только не от Мартины она ожидала услышать голос в свою защиту.

– Марти права! – раздался звонкий голос Кэтрин. – Просто поверьте Эллен, и дело с концом. И поздравьте ее! Она уже не чаяла, что когда-нибудь станет матерью.

Лица мужчин понемногу смягчились, кто-то даже улыбнулся. Глубоко вздохнув, Алан встал из-за стола и подошел к Эллен. Взяв за плечи, он вынудил ее подняться на ноги, обнял и поцеловал в обе щеки.

– Прости, Нелли. Во всяком случае отцу твоего ребенка не откажешь в уме и доблести. Возможно, в нем и вправду есть и другие достоинства, которые мы сумели бы разглядеть, доведись познакомиться с ним ближе. Где он сейчас?

– Не знаю, – ответила Эллен и, не выдержав напряжения, упала Алану на руки, лишившись чувств.

Она пришла в себя и обнаружила, что лежит в своей кровати, а рядом сидит Мартина, склонившись над шитьем. Выпростав руку из-под покрывала, Эллен положила ее на запястье Мартины.

– Спасибо тебе, Марти, – тихо сказала она.

Мартина улыбнулась и провела ладонью по ее лбу.

– Не стоит благодарности, Нелли. Хоть ты не особенно жаловала меня, но именно я понимаю тебя как никто, – грустно улыбнувшись, Мартина бросила на Эллен внимательный взгляд: – Мы ведь с тобой невольно стали подругами в одном и том же несчастье. Только мне не достало сил и гордости скрывать любовь к Робину, я навязывалась ему, потеряв всякий стыд. А у тебя хватило мужества отойти в сторону и спрятаться за отцом Туком, чтобы Робин не догадывался о твоих истинных чувствах. Меня тоска по нему бросила в объятия Вилла, тебя – к Джеффри. Я сама не заметила, как полюбила Вилла, а ты прониклась чувствами к Джеффри, но поняла это, только расставшись с ним. Верно?

– Да, Марти, – честно ответила Эллен. – Ты права в каждом своем слове.

– Вилл предлагал мне выйти за него замуж. А Джеффри?

– Я отказалась.

Мартина с пониманием покивала головой.

– Все ровно так, как было со мной. Когда я образумилась и была готова встретиться с Виллом, он уже связал себя словом с Тиль. И вот тут мне пришлось годы таиться от него, прятать дочь, лишь бы не смущать его покой. Да и все равно он любил не меня, не Тиль, а Марианну. А Джеффри по кому тосковал, Нелли?

Эллен почти беззвучно рассмеялась, а, глядя на нее, и Мартина.

– И тут Марианна? – Мартина еле слышно вздохнула. – Да, с ней невозможно соперничать. Но тебе и не надо, Нелли, в отличие от меня. Ведь ее больше нет. Если бы Джеффри вдруг оказался здесь и снова позвал тебя замуж, ты согласилась бы или вновь отказала?