Сколько стоит ваше сердце?

- Как благородный человек я должен отказаться, - сипло заметил Маркиз.

- Не выпендривайся, а? - мягко попросил Эшери и запустил в него флягой.

Предыдущую попытку залезть на Каевы Пальцы они предприняли ночью. И были вынуждены отступить. Магия здесь почему-то не работала. Эшери читал про такие аномальные зоны в старых трактатах, но сам не видел и не особо верил в их существование. В церкви - да, в природе... Магия - одна из составляющих мира, как воздух и вода. Допустить ее полное отсутствие - значит допустить, что в наш мир встроен кусочек чего-то совсем другого. Может быть, конечно, и это. Но скорее, считал Эшери, есть зоны где до магии просто труднее добраться, как до воды в пустыне. Вопрос силы и резерва.

Оказалось - неправильно думал.

Когда отказало ночное зрение, они попробовали подключить амулеты - но те выдыхались с какой-то нереальной скоростью. Следующей попыткой стали факела - но и их хватило ненадолго. А навертеть новых было просто не из чего - не росло на Каевых Пальцах ничего подходящего. Вообще-то, неподходящее тоже не росло - абсолютно пустое, почти стерильное место.

Ради разнообразия, на этот раз легенды оказались правдивы.

- Мы не пройдем, - повторил Маркиз.

- Не прямо сейчас, - "согласился" Эшери. - Отдохни. Жара спадет - двинемся.

- Вниз, - кивнул Маркиз, - без воды тут делать нечего.

Эшери не стал спорить с вымотанным до предела парнем. И в первый раз за этот поход, да и, пожалуй, за очень долгое время подумал, что у Каевых Пальцев есть неплохой шанс показать ему его собственный предел.

Эшери смотрел вниз, на желтый песок, нанесенный в пещеру - просто потому, что надо же куда-то смотреть, раз уже Небо наградило зрением. Песок был белым с перламутровым отсветом. И лишь поэтому он заметил как по сапогам скользнула гибкая тень.

Змея... Змея здесь - где вообще ничего нет: ни животных, ни растений, ни насекомых -потому что нет воды - и солнце уж слишком злое.

Змее здесь не выжить. Но ведь он видел ее своими глазами. Значит - что? Либо глаза его обманывают и никакой змеи не было. Либо глаза обманывают и он видит не то, что есть на самом деле. И не видит чего-то, что есть.

В любом случае, глаза обманывают.

Магии нет, но это не страшно. Магия - не императив, просто один из самых удобных инструментов. Но можно воспользоваться и другим.

Взглянув на Маркиза и сообразив, что в ближайшее время парень не встанет, даже если его поднимать пинками, Эшери стащил через голову рубаху, пропахшую потом и задубевшую от соли, рванул - и оторвал рукав. Соорудил повязку на глаза. Она получилась вполне надежной, ничего не разглядеть.

Конечно, можно просто зажмуриться. Но лучше перестраховаться.

Он встал, коснулся ладонью стены неглубокой и, на вид, совершенно не сквозной пещеры и сделал попытку пройти вперед, осторожно нащупывая каждый шаг.

Он ступал, рука скользила по стене, под ногами был сперва песок, а потом камень. Плотный, почти обработанный камень. Через некоторое время Эшери поймал себя на том, что идет уже не пробуя ногой поверхность, а так, как ходят по городским улицам. Да и в целом ощущения были схожими.