Himmel in Flammen

Letzte Hoffnung

Nandalee betrachtete den kleinen See neben der Pyramide Nachtatems. Hierher hatte sich Eleborn zurückgezogen, so hatte Nodon ihr berichtet. Der Erstgeschlüpfte hatte den Elfen versorgt, obwohl er nicht zu seinem Gefolge gehörte. Doch viel hatte der Drache nicht tun können. Die Kinder ertrugen Eleborns Anblick nicht, obwohl sie noch so klein waren. Sie fingen an zu weinen, sobald er in ihre Nähe kam, und so hatte er sich zurückgezogen.

Nandalee zögerte. Sie wusste nicht, ob sie in den See steigen sollte. Wie würde er es auffassen, wenn sie kam? Er hatte sich ihr zuliebe der Suche nach dem Traumeis angeschlossen, und er hatte einen Preis gezahlt, der vielleicht schrecklicher als der Tod war.

Sie bemerkte ein geheimnisvolles Leuchten in der Mitte des Sees. Nodon hatte gesagt, dass Eleborn einen Palast aus Licht und Luft erschaffen wollte. Die Drachenelfe musste lächeln. Er gab diesen Traum einfach nicht auf.

Plötzlich teilte sich das Wasser vor ihr. Es sah aus, als flöhe das dunkle Nass vor etwas, und vom schlammigen Grund des Sees erhob sich eine Gestalt, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. Zerfetzt und von Schmutz besudelt hingen die Kleider vom Leib des Geschöpfes, in dem Nandalee nur noch mit Mühe einen Elfen zu erkennen vermochte.

Auf eine Krücke gestützt, hinkte die Erscheinung über den schlammigen Grund dem Ufer entgegen. Nandalee musste sich zwingen, nicht vor dieser Gestalt zurückzuweichen. Ein modriger Geruch ging von ihr aus.

»Erkennst du mich nicht mehr?« So viel Bitternis und Enttäuschung lag in dieser Stimme. Eleborns Gesicht war von Brandnarben entstellt. Seine Nase verschwunden. Geblieben war ein klaffendes Loch, wie bei einem Totenschädel. Eines seiner Augen besaß kein Lid mehr, sodass es sie unnatürlich groß anstarrte. Eine Seite seines Schädels war kahl, die Haare bis zur Kopfhaut abgebrannt. Auf der anderen Seite reichte ihm das Haar noch bis zu den Schultern, doch war es so sehr von Schlamm und Algen verklebt, dass seine ursprüngliche weißblonde Farbe nicht mehr zu erkennen war.

»Ich bin zur Antithese dessen geworden, was ich erreichen wollte.« Er lachte. Ein Geräusch wie ein Schleifstein, der über eine Schwertschneide glitt. »Ich wollte dies Tal zu einem schöneren Ort machen. Nun habe ich es um ein Ungeheuer bereichert. Wenn es die Alben sind, die unser Schicksal bestimmen, dann haben sie Sinn für Humor.« Während er sprach, drangen schmatzende Laute durch das Loch über seiner Oberlippe.

»Es … es tut mir leid.« Sie war sich bewusst, wie lächerlich wenig diese Worte bedeuteten in Anbetracht dessen, was er verloren hatte.

»Du hast Mut, hierherzukommen, um mir das zu sagen.«

Sie senkte beschämt den Blick. Mutig wäre es gewesen, ihn sofort nach ihrer Ankunft aufzusuchen. Stattdessen hatte sie zwei Tage mit den Kindern verbracht. Sie hatte Emerelle und Meliander vermisst, aber sie war sich auch bewusst gewesen, dass sie die Begegnung mit ihm hinausschob. »Ich hätte früher …«

»Immerhin bist du überhaupt gekommen.« Er griff nach ihrem Kinn und hob es an, sodass sie ihm in die Augen sehen musste. »Ich weiß nicht, ob ich mich getraut hätte.« Seine verbrannten Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Ich fand mich immer recht hübsch. Das Feuer hat meine Eitelkeit weggebrannt. Vielleicht hilft es mir bei der Kunst weiter, wenn ich mich nun ganz auf sie beschränken werde. Mein Bedürfnis, Schönes zu erschaffen, ist nur noch größer geworden. Ich werde dich einladen, wenn ich glaube, etwas gewirkt zu haben, das vorzeigenswert ist. Bis dahin solltest du dir nicht mehr die Last aufbürden, zu mir zu kommen. Ich habe mein Antlitz im Spiegel gesehen. Und ich bin froh, dass ich nicht in mein Gesicht blicken muss, es sei denn, ich entscheide mich dazu. Ich will anderen nicht zumuten, was ich selbst unerträglich fände.«

Nandalee schluckte. »Bitte verzeih mir. Ich …«

»Du hast mir weder ein Bein abgebissen noch mich angezündet. Da gibt es nichts zu verzeihen. Ich bin aus freien Stücken mit dir gegangen. Und nun verzeiht mir, Dame Nandalee.« Er beugte sich vor, ergriff ihre Hand und hauchte einen Kuss darauf, wobei Schlamm aus seinen Haaren auf ihren Handrücken troff. »Ich werde mich nun zurückziehen und versuchen, diesem stinkenden Weiher Schönheit zu schenken.«

»Ich werde es finden«, sagte sie entschlossen und kämpfte gegen den Kloß in ihrem Hals. Sie würde sich erst dann aus ihrer Schuld entlassen fühlen, wenn sie auch ihm das Traumeis brachte.