Ватутин

В упомянутом приказе был сделан важнейший вывод: оборона противника была взломана на широком фронте, что давало возможность советским войскам продолжать наступление. Так считал и Ватутин. После выхода войск Юго-Западного фронта в район Старобельска, Лисичанска, Ворошиловграда[42] у Николая Федоровича созрел замысел новой наступательной операции. 19 января он доложил её план в Москву. На следующий день операция была одобрена и получила кодовое название «Скачок».

Практически одновременно, 23 января, Сталин утвердил и план операции «Звезда» Воронежского фронта. Левым флангом соседний фронт должен был овладеть Харьковским промышленным районом, а правым — наступать в общем направлении на Касторное, Курск, уничтожить противостоящего противника и взять Курск.

Николай Федорович был полон оптимизма. Ничто не вызывало беспокойства. Вермахт серьёзно ослаблен, спешно отступает, резервы застряли в пути. Как говорится, сам Бог велел воспользоваться возможностью, чтобы освободить от захватчиков Донбасс, захватить основные переправы через Днепр у Запорожья и Днепропетровска... Ставка определила для фронта Ватутина следующие способы и задачи: «Армии Юго-Западного фронта, нанося главный удар с фронта Покровское, Старобельск на фронт Краматорская, Артёмовск и далее в направлении Сталино[43], Волноваха, Мариуполь, а также нанося мощный удар из района юго-западнее Каменска в направлении Сталино, отрезают всю группировку противника, находящуюся на территории Донбасса и в районе Ростова, окружают её и уничтожают, не допуская выхода её на запад и вывоза какого бы то ни было имущества». В соответствии с планом операции уже на седьмой день войска Ватутина должны были выйти в район Мариуполя. Одновременно намечалось силами подвижных фронтовых резервов захватить основные переправы через Днепр. Операция проводилась во взаимодействии с Южным фронтом, на который возлагалась задача наступать вдоль побережья Азовского моря.