Трудные дороги освобождения. Третья битва за Харьков

Во-вторых, несмотря на осложнение обстановки в полосе Юго-Западного фронта, переброски ему на помощь двух армий Воронежского фронта, генерал Ф.И. Голиков не отказался от планов наступления на Киев и Чернигов. Только на участке, где раньше наступало три армии (3-я танковая, 69-я и 40-я), должна была теперь наступать одна армия, из которой к тому же изъяли одну дивизию (25-ю гвардейскую стрелковую) и которая должна была ещё и оказывать помощь своему северному соседу – 38-й армии.

Именно учитывая все эти обстоятельства, К.С. Москаленко в своих воспоминаниях и назвал приказы, отдаваемые комфронта Ф.И. Голиковым 40-й армии с 21 февраля, трудновыполнимыми.

И надо признать, что с Кириллом Семёновичем тут не поспоришь. Ф.И. Голиков, проявивший осторожность в связи с началом немецкого контрнаступления против войск Н.Ф. Ватутина, ранее всех (как я попытался выше показать) забивший по этому поводу тревогу, настоявший перед Ставкой ВГК на переориентации направления наступления двух своих армий с целью нейтрализации контрудара войск группы армий «Юг», этот же самый Ф.И. Голиков совершил ошибку в оценке возможностей сил своего фронта и недооценил возможности противника. В сущности, его просчёт был абсолютно подобен просчёту Н.Ф. Ватутина, на что прямо указывает С.М. Штеменко [48; 93].

24 февраля командующий 6-й армией Юго-Западного фронта генерал Ф.М. Харитонов под давлением обстоятельств принимает решение отказаться от наступательных действий и перейти к обороне на достигнутых рубежах. 15-му стрелковому корпусу (правофланговому корпусу армии) в составе 172, 350-й и 6-й стрелковых дивизий приказом предписывалось прочно удерживать Рябухино, Охочае, Ефремовка, Дмитровка, Лиговка. Оборонительные задачи ставились 1-му гвардейскому танковому корпусу и 4-му гвардейскому стрелковому корпусу. Блокированные между Павлоградом и Синельниковым части 35-й гвардейской стрелковой дивизии должны были самостоятельно вырываться из окружения в направлении деревень Вербки и Вязовка (Вязок). 25-му танковому корпусу П.П. Павлова также было приказано начать прорыв из окружения своими силами. В полдень 24 февраля в расположение корпуса с самолёта был сброшен вымпел с приказом командующего Юго-Западным фронтом на отход в направлении на Балаклею и сосредоточение в районе Орелька, Артельная, Краснопавловка [4; 7], [11; 27], [19; 416], [20; 109 – 110].

24 февраля директивой Ставки ВГК с целью парирования прорыва дивизии СС «Лейбштандарт» на Кегичевку была создана так называемая Южная группа под командованием командира 6-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-майора С.В. Соколова. В состав группы вошли: 6-й гвардейский кавалерийский корпус (с 11-й гв. кд в резерве), 184, 219-я и 350-я стрелковые дивизии, 201-я отдельная танковая бригада. Согласно полученному в 9.00 24 февраля боевому приказу, группа должна была «к исходу 24.2. уничтожить противостоящего противника и овладеть Казачий Майдан, Шляховая, Ленинский завод в готовности к 12.00 25.2. овладеть Кегичевкой» [11; 27], [19; 414 – 415], [20; 107 – 108].