Айна из замка

«Прости, Фарр, – подумала она, вновь накрывая кольцо ладонью. – Пришло время решить то, что должно быть решено. И этот путь я пройду без тебя»

Она понимала, что с этого дня принц уже не сможет являться к ней по ночам, и сердце ее заранее сжималось от боли и грусти. В последний раз они виделись во сне лишь позавчера, а наяву – более двух недель назад, на Белых Островах. На свадьбу Таэны принц, конечно же, был приглашен в числе первых... вместе со своей супругой. Там Айна увидела ее впервые. Увидела и вместо ревности испытала такое чувство жалости к этой бледной девушке с застывшей печалью в глазах, что поспешила убраться подальше, пока лицо не выдало ее с потрохами.

После она избегала оставаться с ферестрийской принцессой в одном помещении даже на несколько мгновений – боялась, что кто-нибудь да ткнет в нее саму пальцем и шепнет Ее Высочеству, мол, вон, поглядите, а там в сторонке стоит та самая, из-за которой ваш супруг является в вашу опочивальню не чаще пары раз в месяц, да и то исключительно потому, что иначе придворные усомнятся в его мужских способностях (и правительственных тоже). На самом деле на Белых Островах едва ли сыскался бы хоть один такой человек, но принцесса Матеа была хоть и хворая, но точно не дура – могла легко сложить два и два, вспомнить все слухи, которые слышала в Чертоге и соотнести их с образом незнакомки, на которую ее супруг то и дело, не сдержавшись, бросал долгие, полные тоски взгляды. Таэна-то вовсе хотела, чтобы ее любимая подруга была той, что подает священнику кольцо для невесты, но Айна в ужасе отбрехалась от этой затеи. Еще не хватало – оказаться у всех на виду, в том числе и у женушки Фарра! Нет уж, спасибо! Во время праздничной церемонии она стояла в дальних рядах, среди самых малозначительных гостей, надеясь, что Таэне хватит ума не позвать ее поближе. К счастью, боги вложили в голову невесты достаточно мудрости, чтобы не сделать этого. Или, что гораздо вероятнее, это был ее отец, который умел видеть на десять шагов вперед и понимал, насколько неловко ощущала себя Айна в обществе Фарра, Матеи и всех этих высокородных господ, половина из которых хоть в пятом колене, да имели королевскую кровь.