Важное время [litres, с иллюстрациями]

— Под землей, — затаив дыхание, повторил я.

— Да, — кивнул дядька. — Они везде так делали, если горная порода позволяла. Поэтому под Атрианом огромная сеть подземных ходов. За давностью лет власти Империи про это забыли. Но те, кому надо, помнят. И хранят этот важный секрет, — покачал у меня под носом пальцем Остах.

— Я понял. А те, кому надо, — это ночные люди, да? Ты тоже был раньше ночным?

— Я был «добрым», — пробурчал Остах. — А так все верно говоришь.

Братья топтались у крыльца перед входом в библиотеку.

— По пути никого не видели? — тихо спросил Остах.

Те мотнули головой. Дядька прошел мимо, двигаясь вдоль стены архива и удаляясь от крыльца. Вокруг росли высокие кусты можжевельника, кипарисы, самшит. То и дело приходилось продираться через колючие ветви. Наконец дядька остановился в самом укромном уголке сада, где стена архива, до самой крыши затянутая лианами девичьего винограда, примыкала к высоченной каменной ограде. Здесь разросся куст с жесткими глянцевыми листьями. Вездесущие лианы винограда опутали и его, соткав вокруг куста непроницаемую для взгляда зеленую шапку.

— Эк тут все заросло, — почесал макушку дядька, разглядывая буйную зелень. — Барат!

— Да, учитель.

— Доставай кинжал и на карачках вдоль ограды лезь к стене архива. Если сильно ветки мешают, обрезай. Только лишнего не кромсай.

— Чтоб незаметно, понял, — кивнул Барат.

— Доползешь до стены, в самом углу на земле плита будет лежать. Под нее сбоку есть лаз. Может, за столько лет он тоже зарос, кинжалом пошуровать придется. Лезешь туда ногами вперед. Палишь факел, найдешь держатель слева. Ждешь наследника, ловишь. Уразумел?

Барат кивнул, закинул заплечный мешок, затянув потуже, и полез в вечнозеленые дебри.

— Там вход в подземелье? — дрожащим от предвкушения голосом спросил я.

— Ага, — рассеянно кивнул наставник. — Смотри туда. За кипарисом почти не видно. Но там окно в библиотеку. Оно самое крайнее…

— И ведет оно в твой закуток, — перебил я. — И еще оно никогда не закрывается.

— Откуда знаешь? — искренне удивился Остах.

— Либурх подсказал. И разрешил пользоваться, если нужда будет, — пояснил я.

— Молодец Либурх. Добрее человека я в своей жизни не встречал, — признался дядька. — Знаешь, как он с Эндиром сошелся?

Я помотал головой. Куст из-за ползущего внутри Барата ходил ходуном.

— Книгу он писал. Про всякие разные земли, которые окружают Империю. Вот и стал расспрашивать Эндира про горы Дорчариан, как да что… — Дядька оборвал свой рассказ и подтолкнул меня к кустам: — Хорош болтать, ползи давай.

Я нагнулся и без особого труда прошел бочком вдоль ограды до угла. Плотная листва вокруг создала тоннель из зелени. Вскоре почувствовал, как плотная земля, усыпанная сухими ветками, сменилась камнем. Под ногами оказалась большая плита. Присмотревшись, я увидел круглый лаз, ведущий под здание архива. Юркнул вперед ногами и очутился в крепких руках Барата.