Кор Коэлай

— Я пойду. Мужчин мне и так хватает. Я хочу убедиться, что Илана усвоила мои уроки. Может быть, еще подучу ее боевой магии.

Отряд из шести женщин верхом пробирался через лес. Потом лошадей оставили в небольшой пещере под присмотром совсем молоденькой девушки, почти девочки. Оставшиеся пятеро скользнули в заросли. Шанталь подумала, что она вовремя разжилась одежкой. Ветки оставили бы от ее ветхого наряда одни лохмотья.

Ветерок донес голоса. Илана взмахнула рукой, приказывая остановиться. Прислушались и решили подползти поближе. Шанталь выглянула из-за валуна и увидела сидящих на полянке мужчин. Все воины, в доспехах, вооружены саблями и кинжалами. У пятерых были еще и копья. Возле троих лежали арбалеты, а еще около четверых, длинные изогнутые луки. Больше не разглядела, мешали ветки большого куста, росшего впереди. Шанталь перешла на мыслеречь:

— «Их много и все воины, вооруженные до зубов. Нам их не победить. Вернее, не взять в плен. Убить — да. Захватить пленными, вы их не сможете, вас слишком мало. Отходим. Поищем другую добычу». Илана покраснела и сверкнула глазами:

— «Я, не могу стать посмешищем! Я — старшая дочь исханэ! Я должна взять в плен хотя бы одного мужчину. Нападаем. Это всего лишь мужчины!»

Шанталь не выдержала:

— «Это опытные, обученные воины и вы их так легко не одолеете. Ты, понимаешь, о чем они говорят? Зачем они сюда пришли?»

Но Илана ее не слушала. Она взмахнула рукой и в воздух взвились три аркана. Они обхватили плечи трех ближайших воинов. Девушки выскочили из засады и попытались оглушить еще троих. Сидевшие рядом воины почти мгновенно разрезали арканы, и все схватились за оружие. Шанталь не вмешивалась. Ее Защитный Щит пробить не смогут, к тому же, она трезво оценивала возможности опытных бойцов. Девушек окружили. Илана успела убить одного. Еще одного ранила старшая из девушек. Через пару минут ожесточенного боя одна из девушек вскрикнула и упала. Шанталь увидела, что высокий воин оглушил Илану и связал ей руки. Вторую девушку оттеснили сразу четверо, но не убивали, а постарались разоружить. Третья отскочила в сторону, схватив саблю погибшей товарки, умудрилась убить одного мужчину и ранить второго. Тут подскочили сразу трое, один сумел выбить саблю из ее руки. Та отлетела почти под ноги Шанталь. Девушке ничего не оставалось, как подобрать саблю и вступить в бой. Но она особенно не усердствовала. Заметив, что их стараются взять живыми, она позволила выбить из руки оружие и скорее увидела, чем почувствовала сильный удар по голове. Щит, естественно, не пробили, но Шанталь упала и закрыла глаза. Надо попытаться помочь девушкам бежать. Их связали и куда-то понесли. Постаралась связаться с Дагниром. Заметила, что самый старший начал внимательно приглядываться к пленницам и оборвала связь.

Шанталь почувствовала, как ее перебросили через седло. Девушка висела лицом вниз и слегка приоткрыла глаза. Щит она сняла. Он больше был не нужен, а Силы брал много. Их куда-то повезли, потом стемнело и разбили лагерь. Шанталь начала думать, как оставить знак.