Pianeta di caccia [Grass - it]

— Forse furono sterminati troppo rapidamente. Ad ogni modo, il mio informatore lo ignora.

— Il tuo informatore? — chiese Rigo, con voce torva. — Una volpe! Non ti bastavano i cavalli, Marjorie?

Aggrondata, Marjorie scoccò un’occhiata minacciosa al marito, ma represse la propria collera: — Non parlare così, Rigo. Come ambasciatore, devi intrattenere relazioni con tutti i popoli di Grass, incluso il loro: le volpi non sono animali.

— Questo non spetta a te stabilirlo, Marjorie — intervenne padre Sandoval, furioso. — È un compito che spetta alla Chiesa. Non si può affatto escludere che siano animali soltanto perché sono dotate di una certa intelligenza. Ti avverto: può darsi che nell’avere avuto rapporti con esse tu abbia commesso un grave errore!

— Cosa? — ribatté Marjorie, sbalordita. — Voi… cosa?!

— Ti avverto! — ripeté padre Sandoval, col pugno chiuso sulla tavola. — Non insistere in questa insensata adulazione di quelle creature, Marjorie, se non vuoi rischiare la scomunica!

Impassibile, Marjorie scrutò il prete e Rigo: entrambi arrossirono e poi sbiancarono di furore. Senza dubbio avevano discusso ancora su di lei e su come dominarla. Per alcuni istanti, come aveva sempre fatto, ella cercò di escogitare una via d’uscita, un compromesso; infine rinunciò, come se avesse sbattuto contro un muro: aveva promesso. E rise: — Padre Sandoval parla anche a nome tuo? — chiese al marito.

Pur tacendo, Rigo divenne livido di rabbia, e questa fu una risposta sufficiente.

Con calma, Marjorie si alzò e si curvò innanzi: — Andate all’inferno tutti e due. — Poi se ne andò, seguita dagli sguardi fissi dei due uomini, sui cui pallidi volti l’ira fu sostituita poco a poco dallo stupore.

Ma cosa le ha preso, adesso che Sylvan è morto? pensò Rigo.

— Padre.

Allora Rigo e padre Sandoval, alzando lo sguardo, si accorsero che padre James si era avvicinato alla loro tavola. Con un breve cenno della testa, padre Sandoval salutò.

— Sono venuto a dirvi addio — dichiarò padre James, scosso soltanto da un lievissimo tremito.

— Rammenti quello che ti ho detto? — domandò padre Sandoval a denti stretti.

— Sì, padre. Mi rammarico profondamente che non riusciate a comprendere il mio punto di vista, tuttavia sento che avete torto. La mia coscienza non mi permette.

— L’obbedienza te lo impone!

Padre James scosse la testa: — La mia coscienza non mi consente di lasciarmi fuorviare — continuò. — Sono tornato in città per avere notizie sulla cura. Prima di morire, frate Mainoa mi ha detto di essere certo che l’avremmo trovata, e che le volpi ci avrebbero aiutato. Sapevate che Mainoa aveva quasi cento anni terrestri? Be’, so che non avevate stima di lui. Comunque, era una persona meravigliosa: avrebbe voluto essere qui, oggi.

— Intendi tornare nella foresta, nonostante quello che ti ho detto?

— Sì. Credo di dover rimanere su Grass, padre. Concordo con Marjorie nel ritenere che forse si tratta dell’opera più importante che dobbiamo compiere.

— Ah sì? E di quale opera si tratta? — Rigo dilatò rabbiosamente le narici. — Ancora filantropia? Assistere le vedove e gli orfani? Aiutare i villici a ricostruire i loro villaggi?

Padre James scosse la testa, scoccando un’occhiata penetrante a Rigo: — No, zio, non si tratta né di vedove né di orfani. Le volpi sono l’unica altra razza intelligente che l’umanità abbia mai conosciuto. Ho già inviato un messaggio alla Chiesa in Esilio, su Shafne: nonostante le convinzioni di padre Sandoval, confido che essa giudicherà importante stabilire relazioni di amicizia con le volpi: trovare il modo di fraternizzare. Marjorie dice che anche i microrganismi possono vivere in amicizia. — E rise, con una scrollata di spalle: — D’altronde, sai bene.

— Non so proprio niente! — ribatté Rigo. — Mia moglie parla molto poco con me!

— Be’, probabilmente ciò è del tutto naturale — commentò padre James. — Tu hai sempre parlato molto poco con lei, zio Rigo. Per quanto la riguarda, ha ammesso di essere stata affetta dalla stessa malattia degli Arbai.

— La malattia degli Arbai?

— Coscienziosità terminale — spiegò padre James, aggrondato. — Una scrupolosità tale da persuadere una persona che la povertà e la malattia sono inevitabili, nonché da indurla a congratularsi con se stessa per il fatto di nutrire i poveri e assistere i malati. Naturalmente, queste sono le mie parole, non le sue, quindi può anche darsi che non mi sia espresso bene. — Ciò detto, salutò con un cenno della testa e se ne andò, proprio come aveva fatto Marjorie. Sapeva che Rigo e padre Sandoval sarebbero rimasti a discutere, e che qualsiasie minaccia o rappresaglia avessero escogitato sarebbe stata così inutile come il modo in cui si erano comportati.