Звезда Чёрного Дракона

Том подозвал парнишку, дал ему монетку и стал счастливым обладателем тонкой газетки, на первой полосе которой был изображен военный отряд на фоне заснеженной степи. В Приграничье снег был почти до самого лета. Кому, как не Тому, который жил в Северной провинции, это было знать. Так мало времени прошло, а он уже скучал по дому. Но возвращаться не хотел. Сначала найдет Этери и поговорит с ней. Спросит, почему же она не пришла в тот раз. Чем он так плох?

– Думаешь, в газетах правду пишут? – спросил Тома приятель по имени Вилл, высокий парень с лицом типичного южанина – загорелый, темноглазый и улыбчивый.

– Как знать, – туманно ответил Том, листая газету. – В Приграничье давно неспокойно. Что-то странное происходит. Те, кто живут севернее, говорят, нечисти столько, сколько отродясь не было.

– А еще говорят, что военных перебрасывают – и наших, и эльфийских, и даже из империи Ши, – вмешался Адар. Он приехал из самой дальней восточной провинции и, как многие люди оттуда, был крепкого телосложения и невысокого роста и имел узкий разрез глаз.

Они вместе жили в казарме и тренировались, надеясь стать настоящими гвардейцами. И вместе пошли в первую за месяц увольнительную. Разумеется, первым делом направились в хорошую едальню, где отъелись досыта. А вот в кабак идти не рискнули – алкоголь был под запретом. Поэтому слонялись по центральным улицам столицы, наслаждаясь расцветающей весной и взглядами девиц – были одеты в форму курсантов, которую им выдали при заселении казармы.

– Неужели и правда, темный бог силу набирает? – нахмурился Вилл. – Всюду об этом шепчутся. А вслух говорить бояться.

Словно в подтверждении его слов из-за угла вынырнули полицейских и схватили мальчишку-газетчика. Газеты тоже забрали. Том на всякий случай сложил свой экземпляр в несколько раз и спрятал за пазуху. Парни направились дальше по Золотой улице.

– Я же говорю – что-то не то, – нахмурился Адар. – Всех, кто пытается что-то рассказать о том, что якобы происходит в Приграничье, арестовывают, а газеты конфискуют. Не подозрительно ли это?

– А помните провидицу?

– Алтею?

– Да! Она ведь еще перед Ночью зимнего свершения рассказывала об этом! А ее объявили преступницей и посадили в Шарранскую тюрьму. Только, говорят, – понизил голос Вилл, – она сбежала оттуда. И где сейчас, никто не знает.

– Но если это так… То нужно собирать армию, а не делать вид, будто ничего не происходит! – воскликнул Адар. – Почему император молчит? И высокородные? И маги?

– А если они не хотят паники? – предположил Том.

– А чего хотят? Чтобы нечисть напала на мирных жителей? – нахмурился Вилл.

– Может быть, у них есть план, – усмехнулся Том. – Секретное оружие, о котором никто не знает. И они применят его тогда, когда тьма начнет наступление.

Он и не знал, насколько был близок к истине. А еще не знал, кто должен быть секретным оружием. Его сестра.

– Надеюсь, все это выдумки, – вздохнул Вилл. – Не хочется умирать так рано.