Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Индийская кобра — самая известная из ядовитых змей. Когда говорят «кобра», имеют в виду прежде всего очковую змею. Эта кобра не очень крупная, длиной до 2 метров. Закругленная и слегка притупленная голова ее плавно переходит в туловище. Пасть вооружена небольшими, похожими на клыки ядовитыми зубами. За ними следует еще несколько зубов. Окраска индийской кобры весьма изменчива и зависит от ареала обитания. Населяет эта змея Индию, Шри-Ланку, всю Юго-Восточную Азию, Южный Китай и Тайвань. Более всего примечательна в индийской кобре поза угрозы, когда она вертикально поднимает переднюю треть туловища и, держа голову горизонтально в сторону противника, разводит в стороны восемь передних пар шейных ребер — свой знаменитый капюшон. При этом на его задней стороне отчетливо проступает орнамент в виде «очков». Так змея предупреждает о своем присутствии противника и врагов. Своими «очками» кобра подает знак противнику, находящемуся со стороны спины. Правда, в зависимости от ареала рисунок этот может видоизменяться, превращаться в «монокль», а то и совсем исчезать.

Живут индийские кобры в самых различных местах. Поселяются, например, в развалинах. Помните белую кобру из «Маугли»? Залезают под корни деревьев, в пустоты термитников, расщелины.

Яд кобры силен. Примерно каждый шестой из укушенных коброй погибает. Но чтобы укус кобры был смертоносным, ей мало просто уколоть противника. Ядовитые зубы у кобры короткие, поэтому ей нужно несколько раз укусить жертву, а то и «пожевать» ее, чтобы яд сработал наверняка. Тем не менее очковая змея — противник смертельный.

Особо хотелось бы сказать о кобрах в круглых корзинах заклинателей змей. Каждому европейцу, посещавшему Индию, по многу раз приходилось видеть удивительный «танец» кобры, который она совершает под звуки дудки факира. Она ритмично покачивается из стороны в сторону, как бы подчиняясь заунывной мелодии заклинателя. Кто хотя бы раз видел такое, обязательно задается вопросами: почему кобра не бросается на человека, почему ее завораживает музыка флейты? Наверное, у большинства людей таких вопросов возникло бы еще больше, если бы они знали, что змея от природы глуха, да и видит далеко не отлично. Наиболее развита у нее способность осязать. Искусство заклинателей змей привлекало к себе внимание европейцев на протяжении многих веков. Перед их искусством преклонялись, веря в сверхвыдающиеся способности и волшебство. Над ними насмехались, раскрывая махинации со змеями. Однако до сих пор действия заклинателя и самой змеи растолковать не могут. Конечно же просто все объяснить тем — такое бывало, — что у змеи удалены ядовитые зубы. Но ведь у кобры довольно быстро вырастают новые. Говорили также о том, что «нехороший» факир доводит змею голодом до полного изнеможения и та якобы просто не имеет сил для решающего броска, а истощенную змею он, мол, меняет на новую.