Цель оправдывает средства. Том третий

Он смотрел как правая часть «вилки» его звездного разрушителя распадается на части, не в силах сдержать рвущуюся наружу мощь внутренних взрывов.

— Теперь хотя бы симметрично, — с горечью в голосе произнес офицер.

— Контр-адмирал, — на пустующем мостике появилась голограмма ГЕМИНИ. — Выжившие члены экипажа покинули корабль. Рекомендую проследовать к спасательной капсуле.

— Эвакуационная команда готова перехватить твое ядро при эвакуации? — спросил Дрейган.

— Никаких препятствий к отторжению ядра управляющего дроида не имеется, — лаконично ответила ГЕМИНИ.

— Тогда хорошо, — Дрейган провел рукой по лицу, размазывая сажу и копоть. Наплевать. — Активировать протокол «Последний удар» как только выйдем на точку сброса.

— Рекомендую покинуть корабль к этому моменту, — посоветовала дроид. — Цели миссии достигнуты: штурмовые подразделения при поддержке тяжелой техники и дроидов высадились на планете. Потеря одного звездного разрушителя некритична в таких условиях…

— А потеря своего корабля — это больнее, чем вынуть собственное сердце из груди, пока находишься в сознании, — Дрейган еще раз размазал рукой сажу по лицу.

— Все, — решительно произнес он. — Пора уходить.

Спустя пять минут флагман боевой группы, столкнувшейся на орбите планеты-крепости Первой Галактической Империи с целой эскадрой звездных разрушителей типа «Виктория», покинул последний живой член экипажа.

Сидя в спасательной капсуле, контр-адмирал наблюдал за тем, как «Рассекатель II», объятый пламенем, с дымным следом от чудом работающего двигателя, устремился на пределе своих возможностей к противнику.

Они открыли огонь, и Дрейган видел, как турболазеры синего цвета безжалостно распороли остатки корпуса «Рассекателя II». Вспухла надстройка, пораженная прицельной очередью, разбросав в космосе части корабля, превращая его окончательно в руины. Выстрелы рвали корабль на части.

А сердце Дрейгана рвалось на куски вместе с ним.

Смотреть командиру корабля на то, как этот самый звездолет гибнет — почти также как родителю хоронить своего ребенка.

Наручный компьютер издал короткий сигнал: но Дрейган и без того видел, как остатки его корабля приблизились к своим противникам. В нижней части корпуса, там, где искусственную звезду скрывали толстенные куски дюрасталевой обшивки, это самое солнце выпустило наружу первые протуберанцы.

Прежде чем обугленный труп «Рассекателя» разорвали на куски силы пущенного вразнос генератора солнечной ионизации или вражеские орудия, из недра корабля выскользнул бронированный матовый шар, который на бешенной скорости направился в сторону избитого до состояния металлолома, но все еще способного подавать признаки жизни «Мародера» — последнего корабля Вечной Империи Закуул, пережившего это побоище.

А затем контр-адмирал со слезами скорби на глазах наблюдал за тем, как искусственная звезда, убившая его корабль, поглотила остатки вражеского флота.

Сражение за Церею выиграли по очкам.