Средневековые цивилизации Запада и Востока

Борьба с викингами и объединение Англии

Тенденции к объединению отдельных королевств и формированию единого древнеанглийского государства начинают проявляться уже в VII в., когда на юге доминирующее положение оспаривают Уэссекс и Кент, а на севере на протяжении трех поколений удерживает приоритет Нортумбрия. В конце столетия господствующее место захватывает Мерсия: короли Этельбальд и Оффа распространяют свою власть на всю территорию южнее Хамбера. Лишь в начале IX в. к верховной власти приходят короли Уэссекса, господство которых на протяжении более двух столетий объясняется как высоким социально-экономическим развитием Южной Англии, так и политической ситуацией, сложившейся в стране в это время, а частично и личностью выдающегося государственного деятеля — короля Альфреда Великого.

IX столетие во многих отношениях было переломным и знаменовало начало нового этапа в развитии англосаксонского общества. Изменения в характере землевладения, в положении свободных общинников, резкое усиление королевской власти и укрепление аппарата управления вели к созданию единого государства. Немало способствовала этому и внешняя опасность, которая в IX в. потребовала от Англии напряжения всех сил. Эта опасность исходила от бывших соседей и родичей англов и ютов — данов, а позднее — от норвежцев.

793-й год открыл новую эпоху в жизни западноевропейских стран — эпоху набегов викингов. В этом году даны разорили монастырь св. Кутберта на о-ве Линдисфарн, на следующий год пострадал монастырь в Ярроу, а в 795 г. — побережья сразу Южной и Западной Англии и Ирландии. До 30-х годов IX в. даны с востока и юга, а норвежцы с севера и запада совершают набеги, грабя поселения и монастыри на побережье и в устьях крупных рек. Норвежцы оседают на Оркнейских о-вах и на севере Шотландии, нападают на Ирландию, о-в Мэн, северное и западное побережья Англии. С 835 по 865 г. отряды датских викингов на десятках кораблей ежегодно осаждают южное и восточное побережья Англии, разорению подвергается п-ов Корнуолл, города Эксетер, Портсмут, Винчестер, Кентербери, наконец Лондон. Ведущие непрерывные междоусобицы английские государства оказались бессильными перед лицом хорошо вооруженного, обученного и организованного врага. В 30-50-е годы усиливается натиск норвежцев на Ирландию. В 832 г. некий Тургейс высадился на севере «Зеленого острова» и, воспользовавшись междоусобицей местных правителей, захватил Ольстер с его главным городом и религиозным центром Армахом, после чего победно прошел чуть ли не по всей стране, став ее верховным правителем.