Тени на стекле

— Мне нужен мистер Скорокер, — голос был Рику знаком, и он обернулся.

Там, возле входа, закутанная в нелепо-голубого цвета парку, стояла Лорал. Ее белокурые волосы, растрепанные ветром, свисали, закрывая большую часть лица, однако сомнений не было, это точно была Лорал Крол.

— Лорал?

Девушка повернулась к нему.

— Привет, — неуверенно произнесла она. — Я хотела поговорить. Надеялась, что ты еще здесь, — в ее взгляде была некая пугающая задумчивость.

— И это не телефонный разговор?

— Да нет… Не то, чтобы… просто я хотела сказать это лично.

Ее ответ насторожил Рика.

— Хорошо, — он старался говорить как можно уверенней. — Ты хотела бы поговорить здесь или подняться в мой кабинет?

Лорал как-то странно посмотрела на него.

— Ты не против прогуляться? — ее тон стал более уверенным.

Рик немного подумал и ответил:

— Хорошо.

Он прошел вперед и открыл перед ней дверь, подождал пока она выйдет и вышел вслед.

Некоторое время они просто молча шли по улице. И это молчания нисколько не тяготило Рика. Хотя Лорал почему-то вновь выглядела сконфуженной. И эта ее неуверенность шла в разрез с тем образом, который он себе представлял. В тот момент ему казалось, что весь его привычный мир просто рушиться, ускользая сквозь пальцы. И то, что Лорал не являлась причиной этого, было очевидным.

В этой тишине он смотрел на Лорал, пытаясь понять, почему она продолжала казаться такой знакомой. Разрез глаз, едва заметные скулы, по-детски вздернутый нос. И губы, не их форма, она была обычной, а то, как они искривлялись в горькой усмешке. Все это было ему знакомо.

— Так что же? О чем вы хотели поговорить? — все же не утерпел и спросил Рик, ведь ему было сложно не думать о Джаки в этой тишине, нарушаемой лишь шумом от проезжающих мимо машин.

— Вы получили мои рукописи?

Она старалась говорить непринужденно, словно бы это и было тем, что она хотела обсудить, однако Рик ей не поверил и лишь сильнее насторожился.

— Да.

— И что вы о них думаете? — она засунула руки в карманы и замедлила шаг, Рику пришлось подстроиться под нее и так же замедлиться.

— Я еще не успел прочитать многого, поэтому у меня нет четкой картины… — он запнулся. — четкого представления.

— Но что вы можете сказать на данный момент? — Лорал старательно избегала его взгляда, как бы вскользь изучая витрины магазинчиков, расположенных вдоль улочки.

— Вы обманули меня, сказав, что это не связанные между собой наброски, — ответил он.

— И когда вы это поняли?

— Мне кажется, это было на середине шестой главы.

— Хм… рано… — протянула она. — Я думала, это останется загадкой чуть дольше.

— Вы пишете мистический роман?

Лорал кивнула.

— Я хочу… даже нет, скорее пытаюсь написать историю, которая будет состоять из несвязанных между собой рассказов, складывающуюся в некого рода былину о городе одиноких людей.

— Мистическую былину?

Лорал вновь кивнула.

— Если вы решитесь издаваться, то я буду рад помочь вам. Однако что-то подсказывает мне, что не об этом вы хотели со мной поговорить.