Игрите на Немезида [bg]

Палатката бе на около седем метра встрани от пътя. Всъщност не беше истинска палатка, а по-скоро брезент, опънат върху въже между един електрически стълб и бледо дръвче. Отпред обаче гореше огън, а един мъж, надвесен над него, пъхаше клонки в димящите пламъци. На стълба бе облегнат електрически мотоциклет, чийто екран бе тъмен, дали защото пестеше енергия, или просто не работеше. Еймъс се приближи, като гледаше да държи ръцете си така, че другият да ги вижда през цялото време, и спря на около четири метра разстояние. Прасковка се препъваше редом с него. Той реши, че за всеки, който не я познава, тя не изглежда особено опасна.

— Здрасти — поздрави Еймъс.

След дълга пауза другият мъж кимна.

— Здрасти.

— Накъде отиваш? — попита Еймъс.

— На запад — отвърна онзи. — Всичко на изток оттук е съсипано чак до крайбрежието. Може би на юг също. Ще видя дали мога да стигна до някое топло местенце.

— Да, нещата са осрани навсякъде — отбеляза Еймъс, сякаш стояха до някоя будка за кафе и си бъбреха за времето. — Ние отиваме на североизток. Към района на Балтимор.

— Или каквото е останало от него — изсумтя мъжът. — Не се обиждай, но мисля, че планът ти не струва.

— Няма нищо. И аз си мислех същото за твоя.

Мъжът се усмихна и не посегна за пистолет. Ако изобщо имаше. Сред законопослушното земно население нямаше толкова много пистолети, колкото в Пояса. А щом човекът бе склонен да дрънка толкова дълго, без да ескалира напрежението или да предприеме нещо, значи вероятно не бе хищник. Просто още един счетоводител или медицински работник, който тепърва свикваше с мисълта колко малко означава дипломата му сега.

— Бих ти предложил размяна — каза Еймъс, — ама нямаме нищичко.

— Бих ви помогнал, но палатката побира само един.

— Аз съм дребна — пошегува се Прасковка, но само донякъде. Каквато бе мършава, сигурно усещаше по-силно студа, а Еймъс бе принуден да признае — когато му обръщаше внимание, — че е станало доста мразовито.

— Искате ли приятелско предупреждение? Изминете няколко километра на север, преди да продължите на изток — каза мъжът.