Семена Зла

— Для этого у тебя есть превосходный пример поведения: я, как твой наставник никогда не пренебрегал своими обязанностями и исполнял их безукоризненно.

— Поэтому ты навещал меня в монастыре всего лишь раз в месяц?

— ЦЕЛЫЙ раз в месяц. Между прочим, для этого мне пришлось не выезжать из Ренегона все эти годы — путешествие до соседнего королевства и обратно чаще всего занимает больше времени. А вот ты, напротив, явно не был слишком усерден в учёбе, выпустившись последним из своей группы.

Это было правдой. Однако, не скажешь же ему, что это, вероятно, было следствием более взрослого как тела, так и сознания, в отличие от всех остальных? Впрочем, Кадоган наверняка это и сам понимал. Потому ответил я другое.

— Вынашивание гениальных идей требует времени.

— И много выносил?

— Пока недостаточно. Однако работа идёт полным ходом.

— Вот видишь. Несомненно, это заслуга моего наставнического гения — я создал окружение, в котором ты можешь наконец-то выносить родить все свои великолепные идеи. — лицо старика было настолько самодовольным, что так и просило кирпича.

Пожалуй, стоило сменить тему. За словом в карман во время пикировкок старик никогда не лез.

— Ты когда-нибудь был командиром?

Воспоминания, мелькнувшие во взгляде старика, сказали мне больше чем его ответ. Там была боль и теплота, друзья и потери, сталь, и огонь, в котором она закалялась.

— Был. Почему ты спрашиваешь?

— Я хочу собрать свой отряд, после того как мы вернёмся в Ренегон. Во сколько встанет содержание?

— Зависит от размера.

— И сколько ты посоветуешь?

Вопрос был вполне актуален. Прикидывая размеры, я никак не мог определиться. Слишком большой отряд слишком заметён для зверья и не сможет подрабатывать наймом охраны для караванщиков. Слишком маленький может не справиться с серьёзной тварью. Чужой опыт здесь мог пригодиться.

— Для путешествий не стоит брать меньше десятка, или больше двух.

— А для того, чтобы стать бароном?

Серые глаза наставника очень внимательно посмотрели на меня.

— Зависит от того, как ты хочешь получить это баронство.

— Вариантов не так много. И все требуют людей.

— Верно, требуют.

Эхом отозвался старик, погруженный в воспоминания.

— Что, никаких мудрых советов?

Вынырнув из воспоминаний, учитель серьёзно, медленно, с расстановкой разразился длинным монологом:

— Тебе стоит уяснить несколько вещей. Первое — жрецы и наш орден никогда не одобрят и не помогут твоему продвижению по аристократической лестнице. Странники имеют множество привилегий, порою незаметных, однако платят за это службой. Становясь землевладельцем, ты перестаёшь быть простым рыцарем. Выходишь из-под их командования, и орден с церковью теряют человека, в которого многое было вложено.