Аравия. Прошлое и настоящее

После смерти Александра Македонского флотоводец Неарх задался мечтой основать «царство мореходов». В поисках земель, где можно было бы заложить такое царство, он предпринял (297 г. до н.э.) морскую экспедицию. Отправившись из Вавилона, досконально исследовал «Берег арабов». Гавани и бухты, увиденные им в Прибрежной Аравии, ему понравились. В частности те из них, что располагались на территориях, входящих ныне в состав эмиратов Шарджа и Рас-эль-Хайма (ОАЭ). Особенно приглянулись Неарху широко известные среди мореходов прошлого легендарные порты Маскат и Сухар (Оман). Он отзывался о них как о «землях, для построения царства мореходов удобных», но, к сожалению, «близко находящихся к Птолемею». Ссориться с этим, могущественным в то время на Востоке, правителем Неарху не хотелось. И флот его проследовал дальше, в направлении юго-восточного побережья Африки. Именно там, судя по всему, и намеревался он заложить поселение, и со временем доставить туда колонистов, из Вавилона, мужчин и женщин, и основать там новое царство (известно, что небольшую группу греков Неарх высадил на Мадагаскаре).

По пути следования из Вавилона в Африку экспедиция Неарха побывала на Сокотре, обстоятельно исследовала этот остров, пополнила запасы воды и затоварилась алоэ.

Посылал на Сокотру в свое время (330 г. до н.э.) экспедицию и Александр Македонский. Из трудов древнегреческих и древнеримских историков известно, что Аристотель, учитель Александра Великого, состоявший с ним в переписке, настоятельно рекомендовал ему «найти Сокотру», остров-царство «лучшего в мире алоэ», «важнейшего лекарственного снадобья». Согласно сведениям Абу Зейда ас-Сирафи, известного арабского путешественника, Аристотель будто бы советовал Александру, овладев «царством алоэ», поселить там греков. И, создав на Сокотре греческую колонию, зорко охранять «лекарственную сокровищницу» от мавров, персов и индусов; собирать алоэ тщательно, и с морскими торговыми караванами направлять «бесценное снадобье» в Египет, Сирию и Грецию. По словам того же ас-Сирафи, после победы Александра Македонского над Дарием он будто бы приказал правителям подвластных ему персидских провинций позаботиться об охране Сокотры и обосновавшихся на острове греческих поселенцев. Как бы то ни было, но греки, действительно, разыскали этот чудо-остров (проживавшие на нем индусы-торговцы называли его «Островом блаженства») и нарекли его Диоскоридой — в честь братьев Диоскуров, Кастора и Поллукса, бывших, согласно греческой мифологии, покровителями мореплавателей. Небезынтересным представляется и тот факт, что и древнеаравийские мореходы считали Сокотру островом, приносящим удачу побывавшим на нем мореплавателям. Именно поэтому, отправляясь в «земли зинджей», то есть в Африку, арабы-мореходы непременно останавливались на Сокотре.