Смерть на Темзе [litres][The Marlow Murder Club]

Джудит была совершенно сбита с толку. Женщина выглядела вполне прилично. Ей было чуть за сорок. Аккуратная прическа, стеганый черный жилет, узкие эластичные джинсы и кроссовки карамельно-розового цвета выдавали ее хороший вкус. Но как она оказалась в шкафу?

– Вы правы, не ожидала.

– Я могу все объяснить, – торопливо произнесла женщина. – Понимаете, я пришла, чтобы убрать посуду. – Она подняла руки, в которых держала пустые кружки. – Колин так редко убирается, я уже несколько дней отмываю все от плесени и пыли. Услышав, как открывается дверь, я запаниковала. Понимаете, я просто не хотела с кем-то встречаться сегодня, особенно с кем-то из прихожан Колина. Ох, звучит ужасно, правда? Вы ведь не прихожанка?

– Об этом можете не беспокоиться, – с улыбкой сказала Джудит.

– Замечательно! Ох, я вовсе не о том, что вы не посещаете церковь… Простите, у меня мысли скачут. Так вот, услышав шаги, я спряталась в шкаф.

– И закрыли за собой двери?

– Именно. Понимаю, это выглядит странно. Вы считаете меня сумасшедшей?

– Вовсе нет. Позвольте мне представиться. Я Джудит Поттс.

– Да, я вас знаю.

– Правда?

Джудит была уверена, что никогда не встречалась со стоящей перед ней женщиной.

– А я Бекс Старлинг. – Женщина протянула руку. – Вообще-то мое имя Бекки, но все зовут меня Бекс.

– Вы жена Колина? – обрадовалась Джудит.

– Именно так. – Бекс широко улыбнулась. – Не возражаете, если я выберусь отсюда?

– О, разумеется.

– Благодарю, – сказала Бекс и сделала шаг вперед.

Никто из женщин не знал, что им делать дальше. В книгах по этикету не дают рекомендаций о том, как вести себя, если вы обнаружили кого-то в шкафу. Или о том, как быть, если в шкафу обнаружили вас.

– Это глупо, правда? – Бекс заговорила первой. – Прятаться в шкафу. В моем-то возрасте.

– Что вы, не будьте к себе так строги. Помнится, в студенческие годы я жила в комнате на первом этаже общежития. И как-то раз спряталась под стол, увидев за окном свою подругу. Она собиралась зайти в гости, но мне не хотелось с ней встречаться.

– Правда?

– Я думала, она уйдет, решив, что меня нет в комнате. Но она так сильно желала меня увидеть, что осталась ждать моего возвращения. Она стояла под окном три часа, а я три часа сидела под столом. Разумеется, обнаружить себя я не могла, это было бы так неловко. Мне даже пришлось пописать в металлическую урну. Вы не представляете, как неудобно делать это, находясь под столом.

– Знаете, обычно я не прячусь в шкафах, – сказала Бекс и сделала шаг в сторону, вероятно, желая дистанцироваться от женщины, которая призналась ей, что писала в металлическую урну, и вполне могла быть сумасшедшей. – В любом случае я могу быть вам полезна? Вы ищете Колина?

– О, нет, все гораздо проще. Я ищу список певчих.

– О, он прямо здесь, – Бекс подошла к двери и указала на приколотый к ней лист бумаги. – Вот.

На листке было около тридцати имен, написанных разным почерком и разными чернилами. Многие из них были зачеркнуты. Джудит хотела найти в списке имя Элиота Говарда, но вдруг поверх бумаги легла ладонь Бекс. Та поправила листок, перекосившийся на канцелярской кнопке.