Железное сердце Вайолет [ЛП][Iron Hearted Violet]

— Есть и другие способы быть смелым, — сказал он, — не демонстрируя этого мечом. Большинство сражений выигрываются, меняя умы и поворачивая сердца. Иногда это все, что нужно для храбрости.

— И ты собираешься повернуть сердце дракона? Вот почему ты не убьешь его?

На мгновение перед ее глазами мелькнуло видение картины — эти длинные ноги и руки, эти острые ступни, вонзающиеся в груду драконьих сердец. И глаза драконов — жуткие, пустые и белые, белые, белые. Она стряхнула с себя этот образ.

Король слегка улыбнулся и сел рядом с дочерью на диван, наклонившись к огню.

— В некотором смысле, — сказал он, — да. — Он вытянул ноги как можно ближе к огню, пытаясь согреть их. Весна в этом году наступила рано — благословение, конечно — но ночи все еще были ветреными, холодными и сырыми. И все же короля это не смутило. — Многие истории, которые ты слышала о драконах, относятся к тем временам, когда их воля не была их собственной. Когда они были порабощены. Хуже, чем порабощены. Под контролем.

Вайолет фыркнула.

— Значит, они прощены? Просто так? Их природа остается их природой. Истории… — Ее голос дрогнул, и она остановилась. Эти глаза. Она старалась не думать об этом. Эти пустые, пустые глаза.

— Действительно, — сказал король, не заметив, как дрогнул голос дочери. — Просто рассказы. Безответственное повествование чревато опасностями. — Он помолчал, потом скрестил руки на груди и, прищурившись, посмотрел на своего единственного ребенка. — А тебе, моя дорогая, пора спать.

Теперь Вайолет, как и многие дети, имела свои собственные представления о том, когда ей следует спать, просыпаться, есть, читать и следовать своим собственным планам. Но после нескольких минут переговоров, предложений и просьб Вайолет согласилась с отцом. Кроме того, у нее под кроватью валялось несколько стопок книг, которые она украла из библиотеки, кабинета отца и его комнаты. Вайолет до сих пор не нашла ни одного упоминания о тринадцатом боге, равно как и ни одной из его историй, но она не прекращала попыток. Это было где-то там. Она просто знала это. Вайолет обняла отца, поцеловала в обе щеки и пожелала ему приятных сновидений.

Но, дойдя до двери, она остановилась.

— Отец, — сказала она, — ты знаешь историю о существе по имени Ниббас?

Комната была освещена ярким светом восковых свечей и яркими углями в камине. Вайолет показалось, что лицо отца сначала потемнело, а потом побледнело. Но она моргнула, и он выглядел вполне самим собой, и она подумала, не показалось ли ей это.

— Где же ты могла услышать такое имя, дитя? — спросил ее отец, и странная хрипотца заскрежетала в его голосе.

— О, я не знаю, — небрежно ответила Вайолет. — В книге, или на картине, или еще что-то. А может, мне просто приснилось. Но я так и не смог найти ссылку, как бы ни старалась.