Сердце помнит все [The Queen's Baby Scandal]

- Знаете ли вы, о чем может мечтать тот, кто родился в канаве? Хоть раз увидеть все глазами тех, кто стоит на самом верху, глазами сильных и влиятельных личностей. Ты до того привык смотреть снизу вверх, что мысль о смене положения не дает покоя. Теперь я знаю, каково это - быть состоятельным. И все же я не принадлежу к высшему обществу, на меня смотрят как на красивую безделушку, особенно женщины, которые хотят меня заполучить. И таких в моем окружении очень много. Но для них я пустое место - конечно, вы это знаете, ведь и сами точно так же ко мне отнеслись. Я бы даже сказал, вы были уверены, что я не разгадаю вашего замысла.

Мауро принялся обходить Астрид, точно хищник, кружащий около жертвы.

- Вы полагали, что я, парень без роду и племени, бывший бедняк, не сумею узнать вас, когда вы превратитесь из обычной шлюхи в клубе в королеву? Между тем вам бы следовало запомнить, что судьба постоянно сдает мне не те карты, но тот факт, что я ухитрился добиться всего сам, указывает на то, что я куда умнее вас и гораздо целеустремленнее. Мое терпение в разы превосходит ваше. А это значит, что я и сейчас выиграю, уж это я вам обещаю. И еще я куда более жесток, нежели вы, потому что вы и понятия не имеете, через что мне пришлось пройти, и я не жалею ни об одном своем шаге. Вы же, напротив, хоть и занимаете высокий пост, ни разу не принимали еще жестких решений, потому что вас с самого рождения растили в тепличных условиях, не подвергая воздействию внешнего мира.

Астрид чувствовала, как ее сердце отчаянно колотится, как ее тело становится слабым и безвольным под натиском совершенно сумасшедшего страха. Мауро действительно прав - что она может сделать? Он держит в руках ее репутацию и может объявить в прессе, что беременность королевы - результат однодневной интрижки. Все узнают, кто отец ребенка. А можно взять все в свои руки сейчас, заявив, что между ними внезапно вспыхнула роковая страсть. Брак по любви лучше, чем неразборчивость в связях. О создании правдоподобной легенды можно позаботиться.

- Вы должны притвориться, что влюблены в меня, - властно произнесла Астрид.

- Вы уже на весь мир объявили, что ребенок не имеет отца, и что теперь с этим делать?

- Можно сказать, что мы влюбились друг в друга отчаянно и страстно, но я испугалась того, что вас не примут совет и мой народ. В конце концов, вы явились за мной, и мое сердце победило доводы рассудка. Я скажу, что доверяю своим людям и надеюсь, что они желают мне счастья. Мы будем мужем и женой лишь по закону, жить же будем каждый по-своему. Вы можете делать все, что вам заблагорассудится, только соблюдая секретность. И придется немного подождать - будьте к этому готовы.

- Чего?

- Вам придется удерживаться от интрижек в течение первых двух лет нашего брака: никаких вечеринок, шумных компаний и прочего. Отныне вы вообще должны вести себя максимально осторожно, не допуская ни единой промашки. Если кто-то узнает о том, что вы изменяете супруге сразу же после рождения ребенка и моего заявления о нашей пылкой любви, вся затея будет под сомнением. А поскольку вы уже будете моим мужем, народу будет труднее вас принять.