Хроники некромантских будней (СИ)

Пока в один прекрасный день к ней не приходит необычный проситель.

Она смотрит долгим задумчивым взглядом на своего гостя. Он не то чтобы молод, но и умудрённым жизнью, вернее нежизнью, его назвать сложно. От него веет силой и мудростью, и глубоким почтением, с которым он склоняет голову, когда видит перед собой величественную статную женскую фигуру хозяйки здешних окраин.

Лоб его венчает гордое алое изображение Паука, раскинувшего лапки, — смелое и претенциозное заявление сейчас, когда некромантия теряет сама себя и много где встречает неприкрытую вражду и ненависть. Мало кто теперь решается увенчать своё чело гордым и почётным символом, и старая боль против воли колышется в женском сердце, вставая перед глазами родными, незабытыми чертами павшего супруга.

Анастасия прикрывает глаза, отводя взгляд от своего внезапного гостя, и первая нарушает застоявшуюся тишину.

— Кто ты, странник? И зачем прибыл ко мне? — от её тихого голоса едва заметно колышутся язычки горящих свечей, а шорох тяжёлых тканей чёрных одеяний разгоняет мимолётное молчание, повисающее между собеседниками.

— Моё имя Арантир, госпожа, — мужчина перед ней вновь склоняется в почтении, отвечая с размеренным спокойствием и уважением. — И пришёл я к тебе с просьбой, если не откажешь мне и выслушаешь её.

— Отчего же мне отказывать? — Анастасия ведёт плечами, жестом приглашая Арантира присесть. — Я долгие годы живу в одиночестве, редко кто приходит ко мне побеседовать со мной да развеять мою скуку. Итак, о чём хочешь меня попросить, избранник Асхи? — её губы слегка дёргаются вверх, когда она видит тень легчайшего удивления, мелькающую в глазах её случайного — нет, далеко не случайного — гостя.

Арантир… Мать Намтару говорила с ней в Мире Духов. Она говорила о судьбе мира, о том, что ждёт его в его завершении, и нередко упоминала она имя того, кого Богиня отметила своим любимцем. Одарила благословением и благосклонностью. И вот теперь он пришёл к Анастасии, и старая иерофант, конечно, уже знала, о чём он попросит её.

— Легенды о твоей мудрости не лгут, госпожа, — Арантир держится всё с тем же вежливым почтением, на мгновение прикрывая глаза. — Ты, что знает и толкует волю Асхи… Прошу об одном тебя, госпожа: позволь мне, её покорному слуге, стать твоим учеником. Много дней, много лет я провёл, постигая мудрость мудрейших, исследовал бесчисленное множество библиотек и перечитал бесчисленное множество книг. Но мало этого для того, чтобы понять и постичь замысел Асхи. Её волю и желания. Но ты, госпожа, ты та, кто застала ещё Великого Архонта Белкета. Лишь ты можешь научить меня тому, что не написано в книгах.

Анастасия улыбается уголками губ, внимательно глядя в спокойное лицо своего собеседника. Вглядывается в острые худые черты, впалые скулы, источающие мудрость и спокойствие тёмные глаза… Любимец Богини действительно отличался от своих нынешних братьев-во-смерти. Он словно, как и сама Анастасия, был не из этого времени, не из этой эпохи, был чужим и лишним там, где всё давным-давно изменилось. Однако…

В отличие от Анастасии, он горел силой и искренним желанием служить Госпоже. Он горел энергией и он действительно мог сделать то, на что у иерофанта уже не было сил и желания. Более того — он был единственным, у кого бы это получилось.

Анастасия усмехается уголками губ, прикрывая глаза. Как и говорила Мать Намтару, в избраннике Асхи найдёт она себе достойного преемника. Того, кому можно будет доверить и культ, и служение. Того, кто сбережёт Священный Цикл и не даст знаниям окончательно кануть в Пустоту.

Того, чей окончательный отход, в конечном счёте станет началом конца всего мира для того, чтобы он снова, как феникс, возродился из пепла, крови и слёз.

— Хорошо, лорд Арантир, — Анастасия кивает медленно, размеренно вытягивая слова. — Я возьму тебя в свои ученики. Не жди, что обучение будет лёгким, и будь готов к тому, что в его завершении тебя будет ждать суровая проверка. Единственное задание, которое ты должен будешь выполнить, даже если твоё сердце не будет желать этого.

— Готов я ко всему, госпожа, — Арантир отвечает также неспешно, но решительно, прямо глядя в глаза иерофанта, что до сих пор пылают зеленью священного яда. — Тяготы не страшат меня, и свою верность Асхе я готов доказать любыми испытаниями. Я — её верный слуга, и не сбить меня с пути ни мелким соблазнам, ни великим сомнениям.

— Очень хорошо, — Анастасия приподнимает уголки губ, с затаённым теплом и надеждой глядя на просителя перед собой. Просителя, что отныне становится её последним учеником.

Любимец Богини и вправду оказывается щедро одарён её милостью. Одарён ею и собственной усидчивостью и терпением, с которыми он постигал сложную науку. Вникал в тайны и пытался понять сам, своим разумом структуру мироздания. Великий замысел, как и для чего всё создавалось? Из чего и зачем был возрождён этот мир?