Gardien

« Les six grandes lettres désignent le Kansas, lut le Terrien. Les plus petites Lyons. Cette ville même. Ce doit être un souvenir. Peut-être de sa famille. Fabriqué à l’époque où cette ville était encore animée et où la végétation y poussait encore, comme elle ne tardera plus à revenir. Il l’a emporté dans l’espace pour qu’il lui rappelle son pays.

— Nous savons donc à présent pourquoi les Danseurs voulaient venir ici, déclara Rione. Pour l’y ramener. »

Tous restèrent cois un long moment. Les Danseurs attendaient toujours devant l’écoutille de leur navette, en silence. Les seuls bruits audibles étaient les sifflements du vent dans les ruines.

« Pourquoi ne nous ont-ils pas expliqué pourquoi ils y tenaient tant ? finit par demander Desjani.

— Comment auraient-ils bien pu nous l’expliquer ? rétorqua Charban. Apparemment, ils éprouvaient comme l’obligation de rapatrier ce corps. S’ils nous avaient dit à Varandal qu’ils le détenaient, nous aurions exigé qu’ils nous le remettent. Qu’aurions-nous fait si, pour quelque raison qu’ils n’auraient su nous expliquer, ils avaient refusé de nous livrer la dépouille ?

— Nous aurions interprété ce geste de travers », laissa tomber Rione.

Le docteur Nasr s’agenouilla près du conteneur avec les restes du major Crabaugh. « Je ne décèle aucun signe d’une autopsie ni d’aucune autre procédure invasive. S’ils ont examiné son corps, ils ont uniquement recouru à des méthodes d’investigation non invasives.

— Ils l’ont respecté », traduisit Costa, l’air fâchée. Mais, à la voir fusiller du regard ses propres congénères, on se rendait compte que sa colère n’était pas dirigée contre les Danseurs. « Ils ne l’ont pas dépecé, n’ont pas profané sa dépouille, ne l’ont pas traité comme un animal inconnu découvert un matin devant leur porte. Bien au contraire, ils se sont comportés avec lui comme s’il était… » Elle cherchait ses mots.

« Un des leurs », l’aida Nasr. Il se leva mais continua de fixer le défunt. « Ils ignoraient d’où il venait, qui il était et même ce qu’il était. Son apparence différait énormément de la leur, peut-être le trouvaient-ils aussi hideux qu’eux-mêmes le paraissent à nos yeux. Mais ils ont examiné les artefacts qu’il avait sur lui, l’ont étudié lui-même et ont vu en lui un être qui devait leur ressembler à maints égards. Un être dont les restes méritaient le respect. Un être nanti d’une famille et d’un foyer, qui tous deux attendaient peut-être son retour. Ils l’ont regardé et ont ignoré les différences. Ils n’ont vu que ce que cet humain avait de commun avec eux et, quand ils l’ont pu, ils ont rapatrié sa dépouille soigneusement préservée.