Лица в масках (СИ)

И опустилась в дальнее кресло.

— Но если ты пересядешь ближе, я с удовольствием расскажу тебе, чем занимаюсь, — Император прошёл к своему месту. — Сегодня я специально запланировал обсуждение нескольких простых, но необходимых проблем, чтобы иметь возможность ввести тебя в курс дела, или, если тебе это будет неинтересно, пообщаться на отвлечённые темы в перерывах, — Мужчина удовлетворённо улыбнулся, заметив, как девушка берёт стул и придвигает его к краю стола. — Моя голова сегодня не настолько занята, чтобы игнорировать присутствие своей прелестной невесты.

Ника зарделась.

— Спасибо… — смущённо протянула она.

В этот момент дверь в соседнюю комнату беззвучно приоткрылась, и в кабинет заглянул брат императора. Заметив, что правитель не один, он поспешил скрыться, пока гостья не обратила на него внимание, но не успел.

— Заходи, заходи, — остановил мужчину правитель. И послал невесте нежную улыбку, от которой девушка буквально засияла. — Я пригласил Никтамиру намеренно, чтобы она начала разбираться в делах империи. И просто была рядом.

Приняв информацию к сведению, демон в маске послушно зашёл, прикрыл дверь и молча поклонился. Однако правителю оказалось этого недостаточно.

— Я доверяю своей невесте, она практически член нашего рода! — повысил голос мужчина. — Будущая императрица. Ты можешь говорить при ней.

— Я принёс бумаги, которые ты просил, — без вступления сразу перешёл к делу посетитель.

— Хорошо, давай сюда. Хотя нет, лучше положи на тот край, — указал император. — И заканчивай этот маскарад! Ты знаешь, как я не люблю говорить с маской! — раздражённо добавил демон, когда гость выполнил просьбу.

Брат императора не сдвинулся с места.

— Имей уважение, Ника практически императрица! Со мной же ты разговариваешь без этой тряпки!

Беззвучно вздохнув, мужчина в чёрном завёл руку за голову и отстегнул маску, поймав её на полпути к полу.

Сдержать вскрик Ника не сумела.

— Вик?! — шокированно протянула она.

При виде такой реакции император широко улыбнулся, обнажив нижние клыки, на что его брат насупился ещё сильнее.

— Неожиданно, правда? — довольно спросил правитель. — А если учесть обстоятельства вашего знакомства, то это вообще нечто невозможное!

— Но как?.. — Забыв о женихе, Ника во все глаза разглядывала демона в чёрном. — Я же видела вас обоих! И тогда, и вчера на балу… А когда ты был у людей, брат императора…

— Для таких ситуаций существует специальный двойник, — недослушав, снисходительно пояснил правитель. — Он не знает, кого и почему замещает, но выполняет свои обязанности великолепно. А пока Виктиандр отсутствовал, весь двор знал, что мой брат нехорошо себя чувствует. Помню, ходили слухи, что ему недолго осталось… — внезапно усмехнулся синеглазый демон. — А когда я всерьёз взялся за выбор невесты, леди и лорды только уверились в своих предположениях.

— Это была почти правда, — Устав стоять, Вик сел в свободное кресло. — Я вполне мог не вернуться.

Ника же, наоборот, встала и подошла к нему практически вплотную, едва сдерживая своё желание пощупать старого знакомого.