Дороги Пламенных

— Что такое? — обернулся учитель.

— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.

— Скучала?

Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:

— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.

— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.

Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.

Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало.

Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:

— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.

Ученица кивнула и заторопилась к дверям.

Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.

Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.

После обмена любезностями гном представился:

— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.

На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.