Путь Стратега

— А вы там были, Энгер?

— Да. Странное место. Долгая и ужасная зима, дремучие чащи, где правят чудовища, а самая частая причина смерти человека — сражение с себе подобными. Удивительные люди. Они прославляют бога, имени которого не знают и который требует от них смерти в бою.

— Забытый?

— Да. Темное божество битвы, мести и гнева.

— И он существует?

— Война, гнев и месть существуют. Больше того, есть некие эмоции, объединяющие все три явления. Боги живут не в горах или священных рощах. Дом настоящих божеств — человеческие сердца. И этого Забытого никак не удается вытравить из них. Именно его в самый тяжелый момент будут призывать ваши солдаты. Не прекрасную разумную Клепсиду с ясным взором, а кровавого безликого монстра, что видел все войны мира. И это правильно.

— Почему же? — удивился я.

— Думаю, если большая часть людей научиться убивать и умирать с холодным сердцем, то это будет катастрофа хуже перерождения Неридии. Злоба стихает, ярость сменяет покой и даже убийца становится мужем, отцом, братом.

— Но ведь действуй они разумнее…

Маг усмехнулся.

— Разумнее? Разумнее в меру своей одаренности, а многие глупы. Отними у них власть сердца и ты получишь не разумных мыслителей, а толпу безжалостных и бесчувственных идиотов. Что может быть страшнее?

— Все маги склонны к философии? — спросил я, вспоминая как покойный Дест рассуждал о глупости непосвящённых.

— Нет. Лавертия больше инстинктами живет, и другим советует. Вы тоже чувствуете их отголосок стратег? Когда голос разума затихнет, когда враги навалятся и останется уповать на удачу, то кого вы призовете? На что пойдете ради победы? — голос мага таил в себе нечто очень подозрительное… Намек? Уж не использовать ли магию на войне ты мне хочешь предложить, Энгер? Однако уже через секунду чародей беззаботно усмехнулся. — Это все тоже философия. Давайте к делу. Я хочу купить ваше время.

— Купить? И что мне придется делать в это время? Как вам доставлять удовольствие? — неловко отшутился я.

— Интересной беседой, разумеется. Мы, чародеи, тратим немалые средства на исследования. И вот у меня есть шанс узнать о другом мире.

— И какова ставка?

— Попробую перевести все в доступную вам меру. Двадцать минут это полная стоимость вооружения тяжелого пехотинца.

— Дорого вы меня оцениваете.

— Пустое. — усмехнулся маг. — Знали бы вы сколько тратит Ксанд… Хочу девочку-альбиноса, доставьте мне близнецов-тройняшек, где купить двухголового человека. И так круглый год. Я молчу про все препараты, ингредиенты и увеличительные стекла. Но Круг богат. И на наше общение хватит. Начнем?

Я кивнул.

Энгер озвучил мне свой вопрос и он оказался довольно интересным. Маг описал некий набор симптомов, интересуясь такими случаях в моем мире. Перечислял он много всего нехорошего: кровавый понос, головные боли, рвота, облысение, мучительная смерть. С какого-то момента все это начало казаться мне очень знакомым. Наконец, на моменте про рождение детей с уродствами я заявил: