Пороховой маг. Повести и рассказы [ЛП] [с иллюстрациями]

– Да ладно вам, я к ней не прикоснусь. Разве что вы сами этого захотите. – Петара едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Тамас огляделся, словно размышляя над ее просьбой. Щеки его покраснели. Глупый намек возымел эффект.

– Думаю, вы могли бы заглянуть ко мне завтра вечером, – сдался он.

Завтра вечером к ней должен прийти Фредерик. Можно отменить встречу с ним или...

– Сегодня.

– Уже довольно поздно.

– Пусть слуга доставит гадюку сюда, принесет в ящике. Мы уйдем наверх, в одну из пустых комнат, где она не будет угрожать никому из гостей. Соглашайтесь.

Тамас склонил голову набок. Взгляд его перестал блуждать. Теперь он смотрел на Петару с любопытством, словно гадая, флиртует она или и правда такая чудачка.

– Вы абсолютно уверены?

– Конечно!

Они отправили слугу домой к Тамасу и продолжили негромкую беседу, освежив напитки. Минут через двадцать Петара взяла Тамаса под руку. Он не сделал попытки высвободиться. Минут через сорок он наконец снял свою дурацкую шляпу и отдал слуге, после чего пристроил ладонь на пояснице Петары, время от времени нежно поглаживая ее ниже.

Они побеседовали с почетными деливскими гостями и перекинулись парой слов с несколькими купцами – друзьями Петары. Тамас даже успел обсудить дела с двумя генералами – Петара зачарованно слушала. Для других подобные разговоры могли показаться скучными, но не для нее. Она родилась с умом стратега и логистика. Как знать, через пару лет это может стать ее жизнью. От подобной мысли кружилась голова. Она и Тамас, рука об руку, покорят мир.

Минуло несколько часов, прежде чем вернулся слуга-посыльный c деревянным ящиком, подходящим по размеру для пары сапог. Игристое вино сделало свое дело: Петара не слишком твердо держалась на ногах, щеки Тамаса раскраснелись от жары в бальном зале. Слуга поднялся по лестнице и по одному из бесчисленных боковых коридоров привел их в прохладную комнату, где зажег свечи и камин, после чего оставил их наедине.

Петара оглядела ящик, трепеща от возбуждения. Сама змея ее волновала мало. Разумеется, это диковина. Кто-нибудь с меньшим количеством мозгов даже счел бы зрелище захватывающим – как это всем своим видом демонстрировала Петара, – но, в конце концов, это просто змея.

Она укорила себя за притворство. Тамас явно проявляет к ней интерес. Наверное, можно было просто предложить ему подняться наверх. Однако аристократическое воспитание, въевшееся в нее до мозга костей еще в детстве, заставляло действовать тоньше.

Но теперь притворству конец. Они остались наедине. Тамас шагнул к ящику, но Петара заступила ему дорогу, прижавшись всем телом и переплетя его пальцы со своими. Она подняла глаза, полные губы слегка приоткрылись.

– Фельдмаршал, надеюсь, я не слишком прямолинейна.

– Нет, – отозвался Тамас. – Думаю, не слишком.

Он притянул ее ближе, и Петара непроизвольно заурчала. Их первый поцелуй вышел долгим, глубоким и страстным. Она была с десятками, может, даже с сотнями мужчин, сильными и привлекательными каждый по-своему. В ее постели побывало и несколько избранных, но ни одного порохового мага. Она сразу поняла, что этот опыт запомнится.