Гарольд, последний король англосаксов

Войско Гарольда миновало Суссекский лес и вышло на условленное место к вечеру 13 октября. Таким образом, первая цель была достигнута: англосаксы преградили нормандцам путь на открытые равнины, лежащие за мысом, где находится Гастингс. Теперь Гарольд мог закрепиться на выбранных позициях и наблюдать за противниками, а потом, когда дисциплина и дух нормандского войска ослабнут, нанести удар. Нормандские разведчики принесли вести о приближении англосаксов, поэтому фуражиры успели заблаговременно вернуться в лагерь у Гастингса. Вильгельм, очевидно, был более высокого мнения о военных талантах Гарольда, чем историки последующих веков, знавшие об исходе битвы: он боялся, что англосаксы нападут под покровом темноты, и продержал своих воинов наготове всю ночь797. Однако Гарольд пока не собирался атаковать.

На рассвете 14 октября ситуация накалилась до предела, и нам следует рассмотреть намерения двух военачальников — Гарольда и Вильгельма. Король Гарольд, по-видимому, рассчитывал запереть нормандцев на мысу до того момента, когда он сможет уничтожить их корабли, и двинуть на них превосходящее по силе войско. Может показаться, что он чересчур осторожничал, но мы должны помнить, что самая опытная и закаленная в битвах часть его войска понесла серьезные потери у Стемфорд Бридж, а некоторые отряды еще не успели подойти. Король Гарольд мог позволить себе подождать, пока его шансы на успех не возрастут настолько, что он будет уверен в победе, или пока голод не заставит нормандцев сдаться. Вильгельм, напротив, не мог больше медлить ни дня. Он понимал, что его армия оказалась в западне, без возможности добывать провиант и с перспективой того, что английский флот или шторма (вероятность которых возрастала день ото дня) лишат ее возможности отступить или получить подкрепления. Единственный выход состоял в том, чтобы атаковать противников немедленно, иначе поражение становилось неизбежным. Это в буквальном смысле был вопрос жизни и смерти. Даже в речи, которую вложил в уста герцога Вильгельм из Пуатье, лейтмотивом звучит мысль о том, что отступать некуда. Если у герцога или его спутников имелись сомнения по поводу возможности и необходимости предпринятой ими военной кампании, то теперь у них просто не осталось выбора.