Огневица

– Но ведь он их жизнь украл! Считай что убил тех лаум, которыми они стали! – тихо воскликнула Итрида, невольно замерев на полушаге. Ужас сотворенного богами не укладывался в ее голове. – Разве это справедливо? После всего, что они пережили, разве не должно было оставить их в покое? Дать спокойно доживать остаток дней?

– Лаумы нужны Беловодью, – голос дейваса похолодел, и Итрида вздрогнула от его слов, ударивших ее словно кнут. Река рассерженно плеснула волной на мост, замочив черные сапоги Огневицы, и она неохотно двинулась вперед, понимая, что задержка грозит бедой. – Я сделал все, что мог. Вернул им жизнь и способность снова ей радоваться. Первые лаумы приняли свет утренней зари из рук Сауле, чтобы защищать людей от навьих тварей. Когда-то они умирали, если их насильно лишали дара чересчур заботливые наставницы. Даже если бы их, как ты говоришь, оставили в покое, они все равно зачахли бы – от тяжести воспоминаний, от давящей изнутри силы, от невозможности изменить прошлое. Это их суть. Не просто судьба, а то, чем они являются. Если бы их отравляла память о времени, проведенном в Чаще, кто знает, на что они обратили бы свой бесценный дар?

– А когда другие люди напоминают лаумам о Чаще, что они чувствуют? – задумчиво проговорила Бояна.

– Если тебя спросить о том, что ты чувствовала во сне, что ты скажешь? – ответил дейвас вопросом на вопрос. Бояна пожала плечами:

– Мои сны туманны, я редко их запоминаю.

– То же чувствуют и лаумы. Словно долго-долго смотрели сон, от которого остались лишь зыбкие воспоминания.

– Но что проку Вельнасу с наших видений? – подал голос Даромир, и Итрида неохотно прислушалась, пытаясь отвлечься от кипящей внутри нее злости на людей и богов.

– Боги живут очень долго. И забывают, как умеют чувствовать и жить люди. Кто-то из них – как Сауле и Перкунас – выбирают жить среди своих подопечных, ходить по земле, как смертные, стать им отцом и матерью. Кто-то – как Вельнас – предпочитает дары, которые люди отдают ему – самые сокровенные желания и мысли.

– А Гильтине?

– Никто не сможет поручиться за желания Среброликой, – покачал головой Марий. – Источник ее силы – все, что творится под покровом ночи. Возможно, и она ходит промеж нас, в своем звездном плаще, собирая дань из чувств и крови. Но о ней давно ничего не было слышно.

Один за другим бродяжники спрыгнули с моста, и он медленно ушел под воду. Берег Нави был затянут туманом, и из него виднелись только вершины искривленных деревьев. Не сговариваясь, путники постояли на берегу, молчаливо прощаясь с Чащей и ее Хранительницей. В их душе зрела уверенность, что больше они не увидят этого колдовского места.

Раздался шорох, и спину Итриды продрало чувством опасности. Огневица обернулась, уже сжимая вспотевшими ладонями кинжалы.

Они выходили из леса не спеша, цепочкой растянувшись вдоль берега. Шестеро высоких, будто ломаных, фигур, а за их спинами – мужчина, поигрывающий огнем на ладони. Его короткие седые волосы стояли торчком. Лицо все было в ожогах, а глаза светились огнем – не искрами, как у Болотника, и не золотом, как у Итриды. Огневице хватило одного взгляда на нежданных гостей, чтобы разглядеть родство с тем, кого она видела на подворье «Золотой ладьи».