Электронная книга - «Казнить нельзя помиловать (СИ)». Краткое содержание книги:
- Боги, Рэни, откуда у тебя такие патл… волосы?
- Долгая история, - отмахнулся было Рэни от расспросов, но тут же понял, что от длинных волос надо быстро избавиться.
- Мадам Хлоя, я никогда не обращался с просьбой, но теперь… - Рэни запнулся, не зная как продолжить.
- Что, влип? Быстро говори, что тебе надо?
- Первое – ножницы. Нужно быстро обстричь волосы, как были, или еще короче. Второе, если меня придут искать – меня тут не было несколько дней, и где я живу – никто не знает.
- Ладно, я всех предупрежу, - согласилась женщина, протягивая Рэни ножницы. – А третье? По интонации слышу, что есть еще одна… просьба.
- Есть. И она самая трудная. Мне нужно срочно в алмазный район попасть, причем незаметно.
От неожиданности мадам Хлоя даже присвистнула, и глаза ее стали очень большими и удивленными.
- Зачем тебе?
- Очень надо предупредить одного человека. Если с ним что-нибудь случится, я буду виноват.
- Так пошли ему весточку, я найду курьера.
- Не могу. Не тот случай. Мне надо самому. Очень надо.
- Ладно, - мадам Хлоя немного поколебалась, а потом кивнула, выходя. – Жди здесь. Заодно и переодеть тебя надо, в этих полупрозрачных шмотках и дорогом, но местами порванном плаще ты сразу кидаешься в глаза. Хорошо, что утро раннее, и тебя в таком виде вряд ли кто-то мог приметить.
Рэни безжалостно кромсал свои волосы, пока дожидался хозяйку, когда же она вернулась с ворохом одежды, он ничем не напоминал того ухоженного парня, что недавно переступил порог ее заведения.
- Молодец. Быстро справился. Держи. Надевай. Через пару минут по улице проедет молочник, который доставляет продукты в алмазный район. Он провезет тебя через ворота как своего помощника, а там ты уж сам.
- Спасибо, мадам Хлоя, - Рэни от полноты чувств быстро чмокнул ее в щеку, но она отмахнулась от него.
- Одевайся быстрее.
Еще через час Рэни оказался у дома графа Вальдрагона и понял, что опоздал. Ворота были настежь распахнуты. Внутри сновали вооруженные воины, причем, судя по черной форме, все из тайной стражи, а с ними два офицера в алой форме с золотым аксельбантами – личная гвардия короля. Пока Рэни растерянно заглядывал за ворота, из дома вывели графа Вальдрагона. Два воина тащили его, выкрутив руки за спину. Они остановились около офицеров в алом, те что-то сказали и рассмеялись, графа оттащили чуть дальше и запихнули в карету без окон. Кучер тут же щелкнул кнутом, лошади тронулись с места, и карета покатила к воротам в сопровождении двух десятков верховых. Рэни тут же отскочил от ворот и скрылся за ближайшим деревом. Понимая, что опоздал, он глядел вслед карете, ощущая свою вину. В голове даже мелькнула мысль: пойти и признаться в том, какую роль он сыграл в аресте графа, но воспоминания о матери и больной сестре не дали ему выполнить это самоубийственное желание. За предательство и покушение на дворянина наказание было только одно – смерть, а его поступок именно так и можно было назвать.
- Надеюсь, графу удастся доказать свою невиновность, - Рэни с тоской посмотрел туда, где скрылась карета, поколебался немного и принял решение. Он был твердо намерен вернуться. Вот только устроит мать и сестру, чтобы они ни в чем не нуждались, и тут же вернется. Двух дюжин дней ему должно было хватить, королевские суды иногда затягивались на полгода, а то и дольше, так что он вполне может успеть. А там пусть допрашивают хоть с палачом, хоть с помощью ментальной магии, он готов ко всему.
Молочник ждал его в условленном месте. Обратный путь они проделали так же беспрепятственно, как и въехали в дворянский район. Стражи на воротах не обратили на них никакого внимания, обсуждая какие-то свои похождения.
К отправке каравана Рэни как раз успел. Матери и Тине выделили место в телеге, на которой везли тюки с тканями. Рэни пришлось идти пешком, еще и помогая вознице с лошадьми, когда они останавливались на привал, но это его не тяготило. Ухаживать за животными было несложно, и думать такая работа не мешала. Он все прикидывал, как лучше сделать, как устроить мать, куда потом явиться с повинной, и что с ним после этого будет. Рассчитывать на снисхождение не приходилось, но Рэни надеялся, что его раскаянье учтется на суде и каторжные работы заменят смертную казнь. С каторги был шанс вернуться, с виселицы – нет.
Через четыре дня пути караван остановился в небольшом городке, где к нему должны были прибавиться еще несколько торговцев с товарами, здесь же они провели ночь, разместившись на двух расположенных рядом постоялых дворах. Ужин Рэни отнес матери и Тине наверх, благо им досталась отдельная небольшая комнатка, а сам он ночевал в общем помещении с десятком караванщиков. Ужинать ему тоже пришлось внизу, вместе со всеми, так что Рэни, взяв свою порцию, устроился за угловым столиком вместе с тремя возницами. Разговоры шли о торговле и предполагаемых ценах, так что Рэни быстро перестал прислушиваться к происходящему за столом. Постепенно к ним подсаживались все новые люди, так что к концу ужина Рэни отодвинулся в самый угол, прислонился плечом к стене и тихо сидел, прикрыв глаза и неспешно потягивая яблочный сидр. Он даже почти задремал, когда его слуха коснулось знакомое имя.
- Что? – сонливость мгновенно слетела с Рэни.
- Я говорю, вчера казнили графа Вальдрагона в столице на королевской площади. Голову отрубили, так люди говорят, голова после этого еще и вещала пророчество страшное о конце света. Вон как.
- Как казнили? – Рэни чуть кружку с остатками сидра не уронил. – Его же только арестовали. А как же суд?
- Так королевский суд состоялся сразу по аресту. Его тут же осудили и приговорили. Казнь…
Дослушивать Рэни уже не стал. Он выбрался из-за стола и почти бегом выскочил во двор. Сердце сжималось в груди от боли. Единственный, кроме родных, человек, который был добр и внимателен к нему, и он убил его. Убил! Пусть и не своими руками.
Не видя ничего вокруг, Рэни добрел до колодца и рухнул перед ним на колени, обхватив себя руками. Сухие рыдания рвались из груди, но слез не было. Была только жгучая горечь, разливающаяся внутри. В какой-то момент хлынул дождь, вымочивший Рэни до нитки и приведший его в чувство. Казнь уже состоялась и ничего изменить нельзя. Все, что ему осталось – это помнить и мучиться от угрызений совести.
Стуча зубами, Рэни встал на ноги и побрел в свою комнату. Многие его соседи уже спали, некоторые задержались в зале, потягивая пиво, и на мокрого Рэни никто не обратил внимания. Переодевшись, он укутался в одеяло и лег на свое место. Сна не было. И мыслей не было. В голове образовалась черная пустота. Так Рэни до утра и пролежал.
Около полудня пятого дня караван подошел к огромной каменной арке, за которой клубился сизый туман. Рэни, бездумно бредущий за телегой, не сразу понял, отчего караван остановился. Присмотревшись, он разглядел, как первые телеги с большим интервалом въезжают в туман, под руководством молодого мага в серебристо-сером балахоне.
- Что происходит? – тихим голосом поинтересовалась Тина. Рэни пожал плечами, сам ничего не понимая.
- Это природные пространственные врата, - пояснил им возница, перебирая вожжи в руках, дожидаясь своей очереди. – Если бы не они, дорога на юг занимала бы дней двадцать – двадцать пять, а так мы за пять дней добираемся на место. Маги внимательно следят за воротами, чтобы никто не пострадал. Время установили, когда можно туда, а когда обратно, ну и плату взымают за пользование. Удобно.
Когда подошла их очередь пользоваться порталом, возница подстегнул коней, и те шустро припустили вперед, явно зная как себя вести. Рэни, нервничая, ухватился за бортик телеги и даже закрыл глаза, шагнув в сизое марево. Его на мгновение обдало холодом, а в следующее яркое солнце и разогретая им земля дохнули в лицо жаром. Открыв глаза, Рэни поморгал, вглядываясь в новый пейзаж. Переправившиеся ранее телеги собирались на площадке метрах в пятистах от портала. Деревья вокруг портала мало чем отличались от тех, которые росли севернее, зато дальше, насколько хватало глаз, простиралась степь, трава в которой почти вся была сухая и выгоревшая, только справа на горизонте виднелся белокаменный город у подножья черных гор.