Годичные кольца нашего мира

— Но Мадис с принцем друзья?

— Это так. Но война закончена, а у князя воинов больше, чем у Асмунда Йора и Бьяна вместе взятых. Из-за того, что мы на границе с кочевьями, у нас и гарнизон больше. Понимаешь?

— Думаешь, что конунг мог испугаться военной силы Мадиса?

— Я этого не исключаю. Если князя удастся обвинить в измене и попытке сорвать договор с Мероном, всех командиров казнят и поставят над людьми новых.

— Какой в этом смысл? — я медленно потерла лоб. Голова начинала немного пухнуть от этих тайных сговоров и предположений.

— Армия Сизых холмов настолько предана своему генералу, что без раздумий выполнит любой его приказ. Любой, княгиня, — весомо проговорил Фарук.

— И если я прикажу вести войска к столице, для того чтобы меня выслушали в защиту генерала…

— Ты можешь рассчитывать на величайший эскорт в Сайгоре, — весомо закончил Гирс.

Это было рискованно. Очень. И не совсем то, о чем я думала недавно, стоя в своих покоях. Но что-то в этом было. Даже если людям удастся вызволить Мадиса из плена, его доброе имя оклеветали. И если не восстановить справедливость, его ждет суд конунга за измену, чего я не могла допустить. Но и мои женщины правы, Ол, как и его отец, вполне могут отказаться выслушивать мои доводы. Я просто женщина, да и для всего двора, иностранка и жена мятежника. В такой ситуации даже слово Вивьен не поможет мне попасть на совет и защищать князя.

Но все может изменить один весомый аргумент.

— Если я, — пришлось откашляться, так как от вообразимого масштаба пересохло горло, — если я прикажу собрать армию Сизых холмов и вести ее к столице, воины послушаются?

— Честное имя их генерала — это честное имя каждого из них. — Довольно резко отозвался Фарук. — Только прикажи. Любой из нас готов отдать свою жизнь за князя.

— Нужно вызволить Мадиса до того, как войско достигнет столицы. А лучше до того, как Йенс прознает, что Сизые холмы выступили, — заметил Гирс, разглядывая карту. — Собрать армию, подготовиться к маршу — займет около пяти дней. Еще столько же на то, чтобы покинуть долину.

Прочертив пальцем линию на карте, командир поднял голову на пришедших с ним еще троих мужчин.

— Князя, скорее всего, держат в одном из поместий Йенса, но у нас мало времени, чтобы перепроверять все варианты. Что скажете?

— Я бывал в одной из усадеб. Она не большая, и скромно устроена, — воин в возрасте, с проседью в бороде указал на место на карете. — Там негде держать такого пленника. Улизнуть за тонкие стены ничего бы не стоило князю, даже если он ослаблен или ранен. Йенс не пойдет на такой риск. Скорее всего, искать нужно здесь.

— Согласен, — Фарук обошел стол, рассматривая карту с другой стороны. — Здесь довольно укреплений и место открытое. Даже моим людям будет не просто попасть в город незамеченными, если Йенс введет особое положение.