Дороги Пламенных

Он развернулся и направился к выходу. Замер у двери и бросил через плечо:

— Следуй за мной, Райга Манкьери.

Она краем глаза заметила, как вытянулось лицо Серого, и поспешила за Линмэритэлем. Когда они отошли от комнаты на достаточное расстояние, Райга поблагодарила эльфа на его родном языке. Тот не ответил и не обернулся. Девушка продолжала молча шагать, пока не обнаружила, что они находятся в совершенно неизвестной ей части замка. Через несколько шагов впереди показалась лестница, уходящая вниз.

— Куда мы идем? — спросила Райга, останавливаясь на верхней ступеньке.

Линмэритэль обернулся и посмотрел на нее снизу вверх. Неспешно спрятал руки в широкие рукава черно-золотого хьяллэ, усмехнулся и сказал:

— Попробуй почувствовать.

Сначала Райга не поняла, что он имеет ввиду. А потом ее пронзил чужой обжигающий взгляд. Много взглядов.

— Не может быть… — выдохнула она. — Это… Источник?

— Почему не может? — удивился Линмэритэль. — Там, где живут Пламенные, всегда есть Источник.

— И мы идем туда? — недоверчиво спросила Райга.

Эльф иронично спросил:

— Не хочешь?

— Очень хочу.

Он молча развернулся и продолжил спуск. Девушка последовала за Главой Пламенных. Если бы не обжигающий взгляд, она ни за что бы не поверила, что гордый эльф ведет ее в святая святых своего замка.

Круглый люк оказался не в полу, а в стене. Глаз на нем было нарисовано много. Также много, как и на крышке люка в Манкьери, которую она помнила из детства. Стоило Райге оказаться перед входом, как знакомое чувство раздвоения пронзило ее. Правую половину тела сковало напряжение.

— Что такое? — удивился эльф.

— Воздушная магия, — процедила сквозь зубы Райга. — Она не дает мне спускаться вниз.

Линмэритэль смотрел на нее так, будто впервые видел.

— И как же ты тогда спускаешься?

— С помощью магистра Лина, — призналась она.

Какое-то время эльф молчал. Райга очень хотела попасть вниз. Она чувствовала, что соответствующее настроение эльфа посетит не скоро и надо ковать железо, пока горячо. Но не представляла, как войти туда без магии учителя. Лимэритэль усмехнулся и сказал:

— Что ж, да будет так.

И щелкнул пальцами.

Прикрыв глаза, Райга обескураженно наблюдала за тем, как источник эльфа вспыхивает ослепительным светом. Он не был похож ни на огромный смерч, ни на то пылающее сердце, которое билось внутри Меллириссиэль. Больше всего источник Линмэритэля напоминал ей бутон пламенного цветка, и сейчас он распахнулся, выбрасывая в стороны лепестки, каждый из которых был полон магии. Видимые только им двоим ленты заструились вокруг Райги, притупляя чувство раздвоения.

— Идем, — бросил эльф. — Не отставай.

Он легко коснулся пальцем одного из нарисованных глаз, и круглая дверь отъехала в сторону. Райга вошла вслед за Линмэритэлем.

Здесь никакой лестницы не было. Они сразу очутились в зале, заполненном шепотом и светом. Источник эльфов был совсем не похож на те, что она видела до этого. Он тоже напомнил ей цветок. Огромный пылающий пион, который заполнял половину зала. Линмэритэль покосился на свою спутницу, подошел к источнику и протянул руку. Райга с ужасом и восторгом одновременно наблюдала за тем, как он прикоснулся к огромному пламенному лепестку… и ничего не произошло. Нестерпимо яркое и горячее пламя не обжигало его.