Зарубежная литература. Краткое содержание произведений

В отпущенное время янки спешит построить цивилизацию — сначала идет бюро патентов, затем школьная сеть, а затем газета; только газета способна поднять из гроба мертвую нацию. В тихих уголках возникают ростки будущих промышленных предприятий, куда специальные агенты собирают способных молодых людей. В этих уголках учат еще и свободомыслию, подкапывающемуся под рыцарство и церковь. При этом янки насаждает не атеизм, а систему свободных протестантских конгрегаций, чтобы каждый мог выбрать себе религию по душе. Электрическая цивилизация с телеграфом и телефоном. Людей, сохранивших достоинство, склонных к самостоятельному мышлению, Хозяин лично отправляет на фабрику Людей. Но его бурную деятельность прерывает нелепая история: ко двору Артура является никому не известная Алисандра ля Картелуаз (впоследствии переименованная Хозяином в Сэнди) и рассказывает, что ее госпожа и еще сорок четыре прекрасные девы заточены в мрачный замок трех одноглазых, зато четвероруких великанов.

Честь освободить прекрасных пленниц Артур предоставляет мысленно чертыхающемуся янки. В сопровождении Сэнди янки отправляется на поиски, ибо о картах здесь не имеют понятия. Он переносит неисчислимые неудобства, путешествуя в панцире, когда невозможно ни высморкаться, ни почесаться, ни самостоятельно забраться на лошадь, и тем не менее берет в плен и отправляет ко двору нескольких рыцарей, перепуганных клубами дыма из его трубки, который янки выпускает через забрало.

Слушая болтовню Сэнди, он с грустью вспоминает "телефонную барышню", которую любил в прежней жизни: какое счастье было утром сказать в трубку: "Алло, центральная!" только затем, чтобы услышать ее голос: "Алло, Хэнк!" И все же приятно встретить в пути своего торгового агента — странствующего рыцаря с объявлениями на груди и спине: "Мыло Персиммонса! Все примадонны моются этим мылом!" Производство мыла растет, несмотря на ужасную вонь, от которой король однажды чуть не падает в обморок.

Наконец странники добираются до замка, который за это время силой злых чар оказался превращенным в свиной хлев, великаны в пастухов, а прекрасные пленницы в свиней. Купить все стадо оптом оказалось делом нетрудным — гораздо сложнее было, не снимая лат и соблюдая изысканную вежливость, препроводить пленниц до ночлега, разместив их, конечно же, в доме: янки никогда еще ничего подобного не нюхал! К счастью, удается сдать свиней на руки слугам. Но, к сожалению, отделаться от не в меру разговорчивой Сэнди ему не удается — ее должен отбить в поединке какой-нибудь другой рыцарь.