Желаете возвести Цитадель?

К моему небольшому удивлению, поместье виконта находилось почти под боком, неподалёку от Каруша. Не крепости, а чуть дальше на север — подле самого города, на той стороне реки, которую защищало укрепление. Даже без подменных ящеров, путь до крепости занимал трое суток скорым темпом. И ещё около дня заняла бы дорога до поместья. Итого восемь дней ушло бы на дорогу туда и обратно. И ещё два-четыре дня на разгра… обыск особняка и разбирательства с его обитателями.

В нынешних же условиях, по подсчётам барона, мы сэкономим в сумме где-то полтора дня, даже если не будем загонять ящеров вусмерть. К счастью, по мнению Вриду, этого и не требовалось. Так что мы двигались в меру быстром, стабильном темпе, не создавая излишней суеты. И что самое ценное, что я обнаружил во время нашей первой подмены ящеров — у меня даже есть роскошь позволить себе чашечку чая в уютной тишине замковой столовой, пока гоблины занимаются зверюгами.

Но эта тишина неожиданно оказалась нарушена подошедшей Астиль.

— В… Владыка, разрешите задать вопрос? — нервно спросила она, потупив взгляд.

— Хм? Что такое? — повернулся я к ней и отставил в сторону кружку с чаем.

С самого начала пути девчушка постоянно поглядывала в мою сторону и я заподозрил, что она хочет что-то спросить. Мои подозрения только что подтвердились, вот только эльфийке понадобилось целых полдня чтобы решиться на это.

— Владыка, я… — неуверенно начала она. — Я долго думала о том, что хочу помогать вам доносить до окружающих любовь и заботу Богини, но… — она нервно смяла сжимаемую в руках шляпу. — Если честно, я плохо понимаю, с чего я должна начинать, что говорить? Мне о стольком хочется рассказать остальным после встречи с Матерью леса, но едва я задумываюсь о том, как это всё изложить, то сразу теряюсь. Словно мне и нечего сказать!.. — удручённо поделилась она проблемой. — Я начинаю думать, что мои слова окажутся недостаточно искренними, слишком неубедительными. И… И… И я сделаю всё только хуже…

Она стояла, понурив уши, и теребила поля своей шляпы, которая, судя по виду, уже не первый год терпела столь бесцеремонное обращение.

Усмехнувшись, я потянулся со стула к эльфийке и вытащил у неё из рук несчастную шляпу. Эльфа уставилась на меня удивлёнными глазами и, казалось, даже позабыла на секунду о своей проблеме.

Мельком оглядев зелёный головной убор, украшенный узором листьев из серебряной нити, я расправил смятые поля и нахлобучил шляпу обратно на Астиль.

— Так-то лучше, — сказал я, одобрительно кивнув.

— А?.. — окончательно растерялась девчушка и неуверенно потянулась к полям.

— Эта шляпа — символ твоего статуса, — пояснил я, наставительно подняв палец. — Старайся не портить её вид. Если она не нужна в данный момент, положи где-нибудь или повесь. Кроме того, когда ты вот так её жмакаешь, не только собеседник, но и все вокруг видят твою неуверенность.