Роза токсичная

Розалин подумала, что если бы их возможности объединились с местными знаниями… изыскатели и дети Питомника… если бы они действовали вместе, то сколько бы они всего смогли создать!

Вместо этого они собираются друг друга убивать.

— Розалин!

— Да…

Господин Браббер, который шёл навстречу, как-то очень быстро оказался рядом. Будто вмиг перелетел разделяющее их расстояние. И от его присутствия сразу стало легко и тепло.

— Вы здоровы. Я так рад! Вы прекрасно выглядите.

Он держал её за руки, а потом поцеловал их по очереди. Он смеялся и выглядел совершенно счастливым. Его глаза так сияли, будто увидели какое-то чудо, а не Розалин далеко не в лучшем своём виде.

Так нельзя, они ведь чужие друг другу…

— Спасибо. Я прекрасно себя чувствую!

— Вы превратили моё скучное серое утро в праздник. Я просыпался не напрасно.

Действительно, он так и выглядел, будто находился на празднике — абсолютно счастливым.

— Я хотела узнать…

— Да?

— Всё ли в порядке?

— Всё великолепно, дорогая Розалин. Хорошо, что мы встретились, а то я собирался было ходить искать вас по отделам.

— Правда? А зачем?

— Как зачем? Чтобы убедиться, что вы здоровы.

— Я здорова.

— И чтобы просить вас об огромном одолжении.

— Каком же?

— Позволите мне за вами ухаживать?

Розалин показалось, она онемела.

— Что?..

— Я хотел бы открыто ухаживать за вами, Розалин, а потом предложить вам помолвку. А потом — позвать вас замуж. Это единственное, о чём я мечтаю.

Розалин была сказочно счастлива с первого мгновения их встречи… до этого вот момента. Но теперь вокруг словно сгустилась темнота.

— Что случилось? Я опоздал? Вы… уже связаны словом с другим? Боюсь, я не откажусь от вас даже в таком случае.

Он улыбнулся, но совсем без радости, скорее, словно действительно готовился отбивать её у другого мужчины.

— Нет, я свободна.

По крайней мере, в этом смысле… Но ведь есть и другой.

— Тогда вы согласны?

Согласна? Да Розалин руку готова была отдать на отсечение, чтобы ответить ему согласием. Чтобы всё сбылось… Она хотела этого, стыдно признать, даже чуть-чуть больше, чем снова увидеть сестру. Всего чуть-чуть…

Но это невозможно.

— Прошу, Розалин, не отказывайтесь. — Господин Браббер снова прижался губами к её рукам. По коже щекотно и откровенно пробежало его обжигающее дыхание. — Обещайте подумать. Не отвечайте прямо сейчас… Подумайте. Вы подумаете?

— Да.

— Давайте встретимся с вами вечером? Нет, что же я говорю… вечером я не смогу, у меня назначена встреча в Императорском дворце, лицом, которому невозможно отказать. Конечно, ради вас я отказал бы и самому Императору… если бы мог. К сожалению, это невозможно. Но завтра утром… Вы придёте завтра утром? Сюда, ко мне в отдел? Вы примите моё предложение?

Розалин смотрела на него, широко открыв глаза. Как же она… недоглядела. Когда просчиталась?